Inleiding
Vandaag is weer een grote dag voor de beroemde Pentium 4 processor van Intel. Sinds de introductie van Intels nieuwste x86-processor in november 2000, zijn er al de nodige verbeteringen door Intel doorgevoerd. Allereerst kreeg de Pentium 4 processor in september 2001 een nieuwe processorvoet: de grote Socket 423 moest plaats maken voor de kleinere Socket 478. In januari van dit jaar vond de tweede metamorfose van de Pentium 4 plaats. De 0.18 micron 'Willamette' CPU-kern met 256 kbyte L2-cache maakte plaats voor de nieuwe .13 micron 'Northwood' CPU-kern met maar liefst 512 kb L2-cache. Deze nieuwe Pentium 4 verbruikt dankzij het kleinere productie-procédé minder stroom dan zijn voorganger (en produceert dus minder hitte!) en presteert dankzij de verdubbelde cache duidelijk beter. Vandaag is het zoals gezegd tijd voor de derde metamorfose van de Pentium 4...
De allernieuwste Pentium 4 processors die Intel vandaag introduceert, maken niet meer gebruik van een frontside bus die werkt op 400 MHz (100 MHz QDR), maar van een snellere variant op 533 MHz (133 MHz QDR). Hoewel de frontside bus van de Intel Pentium 4 al duidelijk sneller was dan die van AMD's Athlon XP (die het nog met een 266 MHz FSB moeten doen), zag Intel toch juist hier een belangrijke bottleneck voor de toekomst. Door de komst van steeds snellere geheugen-typen (denk aan DDR333 en binnenkort DDR400), snellere videokaarten (binnenkort AGP 8X) en veel bandbreedte vereisende nieuwe componenten als USB 2.0 en Firewire controllers, wordt een snelle toegangspoort tot de processor steeds belangrijker. Deze nieuwe stap van Intel is dus goed te verklaren!
De nieuwe 533 MHz front side bus heeft een maximale data doorvoersnelheid van 4,2 Gbyte/s [533 * (64 / 8)]. Ter vergelijking: de bestaande 400 MHz FSB kan maximaal 3,2 GByte/s aan data verwerken en de 266 MHz FSB van AMD's Athlon XP slechts 2,1 GByte/s. De nieuwste Pentium 4 processors kunnen zodoende probleemloos zowel DDR333 (2,7 GB/s) en DDR400 (3,2 GB/s) geheugen op volle snelheid van data voorzien, terwijl er dan nóg ruimte overblijft om andere componenten binnen het systeem data toe te leveren.
Andere zaken dan de front side bus zijn er bij de nieuwste generatie Pentium 4's niet gewijzigd. Ook deze nieuwe Pentium 4 processors maken gebruik van de Northwood kern met 512 kb L2-cache. Klik hier voor meer informatie over de Pentium 4 Northwood.
Intel introduceert vandaag twee nieuwe Pentium 4's die van de nieuwe front side bus gebruik maken: een exemplaar werkend op 2.26 GHz en een exemplaar werkend op 2.4 GHz. Van de Pentium 4 2.4 GHz verscheen enige tijd geleden ook al een exemplaar met een 400 MHz front side bus. In de winkel wordt het dus opletten welke variant er met de aanduiding 'Pentium 4 2.4 GHz' bedoeld wordt. Intel heeft geen extra aanduiding voor de 533 MHz variant bedacht (zoals de extra 'A' bij Northwoord P4's op snelheden waar ook Willamette varianten bestaan) dus oplettendheid is belangrijk.
Van de Pentium 4 2.4 GHz met 533 MHz stuurde Intel ons een test-exemplaar toe, dat we uiteraard meteen aan de tand hebben gevoeld. Een 'normale' Pentium 4 2.4 GHz met 400 MHz heeft ons testlab echter helaas nog niet bereikt. Voordat we overgaan naar de benchmarks is het echter belangrijk eerst te bekijken welke chipsets de nieuwe Pentium 4 überhaupt ondersteunen.
