Eerste blik
Ons persexemplaar wordt nog niet geleverd in een nette retailverpakking, maar is desalniettemin compleet: een papieren handleiding en een CD met drivers en PowerDVD XP Ex zorgen ervoor dat we meteen aan de slag kunnen.
De Fortissimo III is evenals de "II" gebaseerd op de Crystal CS4624-CQ chipset van Cirrus Logic, wat ons eigenlijk wel verbaast omdat deze DSP maar vierkanaals is, en de kaart achtkanaals. De extra vier kanalen moeten het dus zonder DSP stellen, en worden via twee relatief simpele CS4294 AC97 chips aangestuurd. Zaken als Sensaura (en andere 3D API's) werken dan ook alleen op de eerste vier kanalen, zoals dat bij alle andere kaarten met Crystal chipsets eveneens het geval is. Verder vinden we de gebruikelijk aansluitingen op de printplaat: twee CD-IN's, een AUX-in en een S/PDIF in. Op de bracket bevinden zich een front-out, rear-out, center/sub-out, een hoofdtelefoonuitgang (die tevens dienst doet als kanaal 7 en 8), mic-in en line-in. Om het zaakje te completeren heeft Hercules er ook nog een optische S/PDIF uitgang naast gesoldeerd. De gameport/MIDI-aansluiting vindt een plaatsje op een losse bracket die bij de retailversie te vinden is. Minpuntje is het ontbreken van een digitale ingang, iets wat de vorige incarnatie wel had.
Het aansluiten en installeren levert geen verassingen op: Windows XP herkent de kaart direct en vraagt netjes om een driver, die gevonden werd op de driver-CD. De software van Hercules ziet er gelikt uit:
Hier kun je de speaker opstelling en volumes/balans regelen.
In- en output-volumes.
De gebruikers van MIDI komen niks tekort.
Instellingen voor 3D-sound en de digitale output.
Ondanks dat de Crystal chipset in een hardware wavetable voorziet, is Hercules zo aardig om ook de bekende Yamaha S-YXG softsynth mee te leveren waarmee ook de veeleisende MIDI-gebruiker goed vooruit kan.
Naast al deze software vinden we ook een speciale 7.1-versie van Power DVD XP in de doos. Deze beschikt over een Dolby Digital EX decoder. Het enige verschil met 'normaal' Dolby Digital is dat er vier in plaats van twee surround kanalen zijn. Deze kanalen zitten niet expliciet in de AC3-stream, maar worden door de decoder berekend, te vergelijken met de techniek die ProLogic gebruik om het centerkanaal te bereken uit Dolby Surround. Helaas zijn er nog geen 7.1 PC-speakersets op de markt, maar Hercules heeft aangekondigd niet lang daarmee te wachten. We zijn benieuwd...
