19 Intel Z97 chipset moederborden review: de nieuwe generatie getest

ASUS Z97-A review

Traditiegetrouw heeft ASUS een heel leger "standaard" Z97-moederborden aangekondigd, de "channel" reeks in ASUS-jargon, naast de Sabertooth en Republic of Gamers borden, waar we verderop aandacht aan besteden. De channel-reeks voor Z97 bestaat uit de Z97M-Plus als Micro ATX moederbord en de Z97I-Plus als Mini ITX bord. Als ATX-borden zijn er oplopend in prijs de Z97-K/CSM, de Z97-C, dde Z97-A, de Z97-Deluxe en de Z97-Deluxe (NFC&WLC). Wij gingen aan de slag met zowel die laatste als de Z97-A.

Wat direct opvalt is dat ASUS het ontwerp van haar channel borden drastisch heeft aangepakt. De naar onze bescheiden mening toch niet bepaald mooie gele kleuren zijn na één generatie gelukkig al weer verleden tijd. Daarvoor in de plaatsen hebben we borden dit grotendeels zwart/grijs zijn met gouden accenten. Opnieuw persoonlijk, maar iedereen in het Hardware.Info testlab is het erover eens dat dit veel fraaier is dan de vorige generatie. Bij de luxere borden is de PCB trouwens ook echt zwart, wat het ontwerp "af" maakt. Bij deze Z97-A is de PCB donkerbruin.

Op de Z97-A moederborden vinden we een drietal PCI-Express x16 sloten, twee maal PCI-Express x1 en twee maal PCI. De eerste twee x16 sloten delen de 16 PCI-Express 3.0 lanes vanuit de CPU. Het derde slot heeft slechts twee lanes vanuit de chipset (en is daarmee niet bepaald geschikt voor een derde videokaart). Deze twee lanes worden gedeeld met het M.2 slot en de enkele SATA Express aansluiting. Ofwel: je kunt óf het derde x16-slot, óf het M.2 slot óf het SATA Express slot gebruiken.

In totaal zijn er acht Serial ATA 600 aansluitingen, waarvan twee als onderdeel van de SATA Express connector. USB 3.0 en USB 2.0 is er respectievelijk 6x en 8x, precies wat de Z97-chipset biedt. De gebruikte audio-codec chip is een oudje, de Realtek ALC892. De naam Crystal Sound 2, klinkt alsof ASUS iets revolutionair nieuws heeft bedacht, maar dat is zeker niet het geval. Wel wordt het bord gebundeld met DTS UltraPC II software, dat onder meer DTS Connect functionaliteit voor de optische digitale uitgang biedt.

De enkele Gigabit LAN-aansluiting wordt aangestuurd door een Intel-controller. Voor de in de processor geïntegreerde videokaart zijn alle vier de monitoraansluitingen aanwezig: DVI, HDMI, DisplayPort en VGA. 

Hardwarematige extra features zijn een onboard power-knop, de van ASUS bekende mem-OK!-knop die geheugenproblemen automatisch moet oplossen, en een drietal schakelaars waarmee automatisch instellingen van het bord aan te passen zijn. Via de EZ XMP schakelaar stel je in één keer geheugenmodules in op XMP-snelheid en de EPU en TPU schakelaars zetten het bord zonder dat je daarvoor de BIOS in hoeft te gaan in extra zuiniger of juist standaard overklokte modus. Een direct-naar-BIOS-knop (DirectKey in ASUS jargon) is er niet, maar kun je optioneel toevoegen.

Het bord heeft een 8-fase CPU-stroomvoorziening en er zijn zes fan-aansluitingen, alleen uitgevoerd als 4-pins. De koelblokken zitten vast met push-pins, enkel bij de duurdere Z97-borden gebruikt ASUS een steviger schroef-mounting. De EFI BIOS is als hiervoor besproken.