ASUS Xonar Essence STX II 7.1 review: mooie upgrade

Verwisselbare op-amps

De geluidskaart en het dochterbord worden met elkaar verbonden door middel van een interne flatcable en zijn daarnaast voorzien van verwisselbare op-amps. Met de bijgeleverde op-amps kan je hierin zelf al een begin maken. Op-amps zijn miniversterkers die het geluid versterken dat voorheen digitaal was. Deze geven voldoende uitgangsspanning om analoog geluid door te geven aan bijvoorbeeld een externe speakerset met eigen versterking of een koptelefoon. Voor extra koptelefoonversterking wordt in de Xonar Essence STX II 7.1 gebruik gemaakt van een Texas Instruments 6120A2.

De Xonar Essence STX II zonder metalen kap

Er wordt op internet veel gesproken over dat verschillende op-amps een verschil kunnen maken in de beleving van het geluid dat afgegeven wordt door een geluidskaart. Asus geeft zelf aan dat er bijvoorbeeld meer bas afgegeven wordt, of dat de midden en hoge tonen helderder worden door een andere configuratie van de op-amps. In onze tests met Audio Analyzer en een uitgebreide hoortest met een high-end Sennheiser HD650 maten/ hoorden wij in ieder geval geen enkel verschil.

De verwisselbare op-amps met bijbehorende tang

Het kan zijn dat je toch een verandering in de geluidsweergave ervaart door het verwisselen van de op-amps. De kans dat dit niet aan de op-amp ligt, maar aan een mismatch met het omliggende circuit van de geluidskaart is echter niet uitgesloten. Het verschil zal hem in dat geval niet zitten in een betere weergave van de muziek, maar bijvoorbeeld een toegevoegde afwijking in de hoge tonen die het geluid helderder doet lijken. Dat zal uiteraard niet gebeuren met de meegeleverde op-amps. Als je wisselt naar een op-amp die geschikt is voor het circuit van de desbetreffende geluidskaart, met een hogere uitgangsspanning, kan het zijn dat het geluid voller en krachtiger klinkt. Dit verandert echter niks aan de detaillering van het geluid, er komt alleen meer spanning op de drivers in de koptelefoon te staan, wat resulteert in hoger geluidsvolume.

Standaard worden er twee Muses 8920 en een Muses 8820 op-amps gebruikt voor de stereo en koptelefoon kanaaluitgangen. Het dochterbord is voorzien van twee JRC 2114D en een LM 4552NA per twee mono kanalen. De drie extra verwisselbare op-amps zijn een muses 8820 en twee LM 49720NA.