ASRock Z97 Extreme6/3.1, ASUS Z97-A/3.1 en MSI Z97A Gaming 6 USB 3.1 round-up

Inleiding

USB 3.1 is de nieuwste versie van de USB-standaard, waarbij de theoretische maximumsnelheid verder is verhoogd van 500 MB/s naar ruim 1200 MB/s. Waar USB 3.0 in de praktijk snelheden tot zo’n 400 MB/s mogelijk maakt, zou je van USB 3.1 minimaal het dubbele mogen verwachten. Halverwege februari testten we de nieuwe standaard voor het eerst, waarover we een uitgebreid achtergrondartikel schreven. Inmiddels hebben naast ASUS ook ASRock en MSI een Z97-moederbord met dergelijke aansluitingen bij ons afgeleverd, dus het is hoog tijd voor een round-up.

USB 3.1 zit nog niet in moederbordchipsets van Intel en AMD geïntegreerd en dat zal naar verluidt bij de volgende generatie ook nog niet het geval zijn. Dat maakt dat moederbordfabrikanten dus van losse controllerchips gebruik moeten maken om USB 3.1 op hun producten aan te bieden. Op het moment van schrijven heeft één leverancier een USB 3.1 beschikbaar, het Taiwanese ASMedia. Geen wonder dat de USB 3.1 moederborden zoals die de afgelopen maanden op de markt zijn gekomen, alle van deze ASMedia ASM1142 chip gebruik maken.

Voor wat betreft de te gebruiken controller zitten moederbordfabrikanten vooralsnog dus niet met een keuze opgezadeld, maar wél wat betreft connectors. USB 3.1 werkt in feite via dezelfde pluggen als USB 3.0. Waar bij 3.0 echter voor een specifieke, donkerblauwe kleur ter herkenbaarheid was gekozen, is zo’n standaard er bij 3.1 niet. Ofwel: moederbordfabrikanten bedenken alle een eigen nieuwe kleur voor de connectors. Daar komt bij dat vrijwel gelijktijdig met de introductie van USB 3.1 het consortium achter de standaard ook een nieuw type connector, genaamd Type-C heeft geïntroduceerd. Deze Type-C connector is lekker klein – vergelijkbaar met Micro-USB – en dus zeer geschikt voor mobiele toepassingen. Het grootste voordeel is echter dat de stekker omkeerbaar is. Maar Type-C en USB 3.1 zien niet onlosmakelijk met elkaar verbonden: USB 3.1 werkt dus ook met A-stekkers en Type-C stekkers kunnen gebruikt worden voor USB 3.0. Ofwel: moederbordfabrikanten staan voor de keuze dat ze moeten bedenken hoeveel connectors van welk type ze voor de verschillende USB-varianten willen implementeren, en daar worden door de verschillende merken ook duidelijk andere keuzes bij gemaakt.

Nieuwe borden

Van “de grote vier” heeft enkel Gigabyte op het moment van schrijven nog geen USB 3.1 borden aangekondigd. ASRock, ASUS en MSI konden ons elk al drie verschillende moederborden met USB 3.1 doen toekomen.

Laat duidelijk zijn: als je nu al een modern moederbord met de Intel Z97-chipset hebt, zien we weinig reden om puur voor USB 3.1 te upgraden naar een nieuwer exemplaar. Te zijner tijd een USB 3.1 uitbreidingskaart plaatsen is dan een slimmere optie – zeker gezien het feit dat er op het moment van schrijven nog helemaal geen USB 3.1-randapparatuur bestaat. Tegelijkertijd mag je ook stellen: als je nu een nieuw systeem samenstelt, is het ook zonde om niet direct een bord mét 3.1 te kiezen, om zo voorbereid te zijn op de toekomst. Het zal immers niet lang meer duren voordat Intel zijn Broadwell-processors op de markt brengt. Die CPU's blijven socket 1150 gebruiken, dus alle borden in deze review zullen compatible zijn.