AMD afhankelijk van Nvidia en VIA
Het is bijna een paradox, maar juist in de hoogtijdagen van AMD, 2003 tot 2006 met de Athlon 64 en Athlon FX, brengt AMD geen eigen chipsets uit tot eind 2006. En waarom zouden ze ook? In VIA hebben ze, zoals je in deel 1 al kon lezen, een uitstekende partner, maar vooral ook in Nvidia. Pas later, wanneer Nvidia’s aartsrivaal ATI is overgenomen voor AMD, bekoelt de relatie tussen AMD en Nvidia en in 2006, wanneer ook VIA focus verliest, pakt AMD dankzij deze overname de chipset-handschoen zelf weer op.
De eerste Nvidia-chipsets, luisterend naar de geweldige naam nForce, verschijnen al in 2001, maar stellen nog weinig voor. Dat verandert met de nForce 2 400 uit 2003 met ondersteuning voor de Athlon XP. In een vergelijking met chipsets van VIA en SIS blijkt de Nvidia chipset de beste prestaties en stabiliteit te bieden. Vooral de MCP-T south bridge is uniek, vanwege een ingebouwde 3Com netwerkcontroller, 6x USB 2.0 en een geluidskaart met Dolby Digital encoder, volstrekt uniek in die tijd. Een bijzonder nForce 2 moederbord was de Soltek 75FRN2-RL Golden Flame: geheel uitgevoerd in knalgeel!
Na de nForce 2 volgen in 2003 de nForce 3 150 en 250, Nvidia’s eerste chipsets voor de Athlon 64. Bij die processor is de geheugencontroller geïntegreerd in CPU, waardoor een belangrijke rol voor de chipset vervalt. Het traditionele onderscheid tussen north en south bridge verdwijnt en de nForce 3 is dan ook één chip – al blijven we tot de dag van vandaag over chipset spreken. Met 8x USB 2.0, 4x SATA en geïntegreerde gigabit LAN is de nForce 3 250 zijn tijd ver vooruit.Ondanks de uitstekende chipset lopen de moederbordfabrikanten er niet warm voor. De markt voor nForce blijkt toch te klein om te experimenteren met bijzondere features, maar voor een Athlon 64 systeem, is de nForce 3 wel de beste keuze.
Een van de bijzonderste nForce 2 moederborden, de Soltek Golden Flame.
