Nvidia Shield Android TV review: Android TV alleskunner

Android TV

Als je de Nvidia Shield Android TV opstart, kom je zoals de naam al aangeeft niet in een normale versie van Android terecht, maar in Android TV, gebaseerd op Android 6.0 overigens. Android TV wordt sinds enige tijd door fabrikanten zoals Philips en Sony als besturingssysteem voor smart tv's gebruikt. Onze ervaringen daarmee zijn tot nu toe niet bepaald goed. Veel bugs en met name matige prestaties zijn hiervoor de voornaamste oorzaken.

Op de Shield Android TV laat Nvidia zien dat dit besturingssysteem echter ook gewoon goed en stabiel kan werken. Dat heeft er voor een belangrijk deel mee te maken dat Nvidia de Tegra X1 in de Shield heeft gestopt, een chip die we behalve in dit apparaat tot nu toe alleen in de Pixel C van Google hebben aangetroffen. Dit is een op 20nm gebakken soc met acht rekenkernen die volgens een variant van big.LITTLE met elkaar samenwerken. De vier snelle Cortex-A57's en de vier minder snelle Cortex-A53's werken overigens niet samen volgens het heterogeneous multi-processing (hmp)-principe en kunnen dus niet allemaal tegelijk ingezet worden. De gpu is uiteraard waar het bij deze chip van Nvidia voor een belangrijk deel om draait. Dit is een GM20B-chip uit de Maxwell-generatie met 256 CUDA-cores, geklokt op 1000 MHz. Deze gpu is extreem veel krachtiger dan die in de eerder geteste en besproken Android-boxen en -sticks. Bij de offscreen test van GFXBench 3.0 T-Rex komen de andere tot maximaal zo'n 20 fps, terwijl de Shield hier niet minder dan 123 fps laat noteren.

De Tegra X1 is dan weliswaar ruimschoots krachtig genoeg om Android TV goed te laten functioneren op de Shield, toch hebben we nog wel wat prestatieprobleempjes kunnen constateren. Zo is het meerdere keren gebeurd dat een Netflix stream er midden in een aflevering van een serie abrupt mee stopte en hebben we ook in Kodi een keer een dergelijk akkefietje gehad. Dit gebeurde toen we een h.265-bestand aan het afspelen waren. Reproduceren konden we dit overigens niet meteen, maar een mediaspeler mag dit naar onze mening simpelweg niet doen.

Wil je liever geen onzinnige suggesties van YouTube hebben...

...maar wel graag nieuws omtrent games ontvangen...

...dan moet je in de instellingen van de YouTube-app de meldingen uitzetten.

Er valt ook nog wel het een en ander af te dingen op Android TV als besturingssysteem. Standaard staan er allerlei onzinnige suggesties bovenin beeld, bijvoorbeeld van Youtube, die absoluut niet zijn gebaseerd op eerdere zoekopdrachten. Deze kun je niet categorisch in- of uitschakelen, dit moet je per app doen, ergens diep in de instellingen. Op zich is dit overigens niet onlogisch, omdat tussen deze suggesties ook aankondigingen van nieuwe games staan bijvoorbeeld, die je wellicht wel graag wil zien.

Verder is de Play Store in Android TV geen schim van de Play Store zoals je die gewend bent op smartphones en tablets met Android als besturingssysteem. Een browser is er bijvoorbeeld niet in te vinden. Het is overigens wel mogelijk om apps te sideloaden op de Shield Android TV. Wij gebruiken hiervoor ES File Explorer, waarmee we apps vanaf onze smartphone back-uppen naar Google Drive, waar we vervolgens via ES File Explorer op de Shield naartoe gaan en de apps installeren. Op deze manier toegevoegde apps komen vervolgens terecht in de Sideload Launcher. Uiteraard is het wel altijd even afwachten of een niet officieel ondersteunde app naar behoren werkt. Tot nu toe zijn we echter nog geen enorme compatibiliteitsproblemen tegengekomen op dit punt. In het algemeen geldt dat het navigeren door apps met behulp van de Controller of Remote niet altijd een feest is. We hebben dit ervaren bij ES File Explorer, waarbij het soms volstrekt onduidelijk is welke vakje geselecteerd wordt. Het installeren van War Thunder - waarbij je onder andere een account moet aanmaken - is een tranendal, omdat het ook hier geheel onduidelijk is waar je je bevindt op het scherm en wat je moet indrukken om elders te komen.