Nvidia Shield Android TV review: Android TV alleskunner

Game console

Nvidia heeft het bij de Shield Android TV echter niet gelaten bij louter mediaspelerfunctionaliteit. Hij heeft ook het nodige te bieden op het gebied van gaming. Veel hiervan zijn we al eerder tegengekomen op de Shield Tablet, zoals de mogelijkheid om Android-games te installeren en te spelen en om met behulp van GameStream games vanaf een pc in hetzelfde netwerk via de Shield naar een tv te streamen. Dit werkt bij GPU's uit de GTX-serie, zowel de desktopvarianten als de M-modellen, waarbij aangetekend moet worden dat niet all varianten uit de GTX 600M-lijn ervoor geschikt zijn.

Verder is ook GeForce Now, dat voorheen door het leven ging als Nvidia Grid, toegevoegd. Hiermee speel je games op servers van Nvidia (waarvan de dichtstbijzijnde in Ierland staat) en worden die vervolgens naar je Shield gestreamd. Ten tijde van de launch van Nvidia Grid was de dienst nog tijdelijk gratis voor mensen die de duurdere variant van de tablet kochten, inmiddels moet je er een abonnement op nemen, dat 7,99 euro per maand kost (de eerste drie maanden zijn gratis). Hiermee kun je echter nog niet alle games spelen. Voor veel nieuwe, triple-A spellen moet je nog extra betalen. Het aantal games is overigens wel fors toegenomen. Waar je ten tijde van de launch kon kiezen uit 25 games, is het aantal games dat bij een abonnement wordt ontsloten inmiddels al opgelopen tot zo'n 70. Ben je bereid om nog wat meer geld te betalen voor deze dienst, dan zijn er ook nog 40 betaalde games. Hieronder zitten titels zoals Homefront: The Revolution, F1 2015, Mad Max, Metro en The Witcher 3. Tot slot zijn er ook nog heel erg veel Android-games die gekocht en gedownload kunnen worden en die onder het kopje Shield Games op het apparaat staan. 

In de praktijk is de Nvidia Shield Android TV ons erg goed bevallen als game console. Android-spellen zoals Asphalt 8 zijn uiteraard geen enkel probleem voor de GPU van de Tegra X1 en met name zo'n spel is op een tv toch net wat fijner te spelen dan op een mobiel apparaat, zeker in combinatie met de controller. Voor games die een toetsenbord en/of muis nodig hebben, is het goed om te weten dat je die ook op de Shield aan kunt sluiten. Voor zowel GameStream als GeForce Now ben je voor een belangrijk deel afhankelijk van de kwaliteit van je router en internetverbinding. Dat eerste geldt voor beide diensten: ondersteuning voor 5 GHz is een vereiste als je draadloos aan de slag wil. Tegenwoordig moet dat geen probleem meer zijn, aangezien er vrijwel geen single-band routers meer worden verkocht. Voor GeForce Now geldt verder dat je minimaal een verbinding van 10 Mbps nodig hebt, maar voor 720p 60 fps wordt 20 Mbps aangeraden. Wil je aan de maximale 1080p 60 fps games streamen, dan wordt 50 Mbps aangeraden. Verder moet de ping onder de 60 ms liggen.

Voor je begint met het streamen van games in huis, doet de Shield zelf een testje van de verbinding. Verbind je het apparaat bijvoorbeeld met het 2,4GHz-signaal, dan komt hij niet door die test heen. Tijdens onze tests hebben we de Shield - die in de huiskamer bij de tv staat - net zoals alle andere apparaten in huis verbonden met een access point dat midden in huis hangt, een verdieping boven de huiskamer. In de regel werkte dit goed, al zagen we heel af en toe wel een hapering, zowel bij het spelen van Asphalt 8, Deadtrigger 2 als bij het streamen van Lego Marvel's Avengers (en andere games) via GeForce Now. Echt storend zouden we het niet noemen, maar heb je de keuze tussen bekabeld en draadloos, dan raden we je aan om gebruik te maken van de vaste netwerkverbinding van de Shield. Dan weet je in ieder geval zeker dat je geen problemen gaat hebben op dit punt.