[Pro] MSI X99A Workstation review: goedkopere workstation?

MSI X99A Workstation

Zoals we eerder hebben besproken, is het niet mogelijk om de 'gewone' Skylake chipsets (Serie 100) te gebruiken in combinatie met Socket 1151 Xeon-processors: daar heb je sinds deze generatie een speciale Xeon-chipset voor nodig (C232 of C236). Dit is bij Broadwell-E nog niet het geval: in principe kan je een X99-bord gewoon met een Socket 2011 Xeon-processors gebruiken.

Het primaire verschil tussen een zogenaamd 'workstation' bord en een 'gewoon' X99 bord is daarom ook niet de ondersteuning voor Xeons, maar het type geheugen dat wordt ondersteund. Workstation X99-borden bieden namelijk volledige ondersteuning voor gebuffered (registered) ECC-geheugen. ECC corrigeert geheugenfouten die af en toe optreden, waardoor systeemcrashes worden voorkomen. Dit is een bijzonder handige feature voor workstations en servers, omdat gebruikers hiervan het zich echt niet kunnen veroorloven dat het systeem crasht. Hiervoor is wel een Xeon-processor benodigd.

Sommige 'gewone' X99-moederborden ondersteunen ongebufferd (unregistered) ECC-geheugen óf gebufferd geheugen, maar niet de combinatie hiervan. Gebufferd geheugen is vooral handig als je grote hoeveelheden geheugen in het systeem wilt plaatsen, omdat het een speciale controllerchip heeft om de geheugencontroller in het systeem te ontlasten. Dit betekent wel dat het niet gecombineerd kan worden met een moederbord dat geen gebufferd geheugen ondersteunt. ECC-geheugen kan gewoon geplaatst worden in een moederbord dat deze feature niet ondersteunt, maar dan wordt ECC wel uitgeschakeld. 

Het unieke selling point van X99 workstation-moederborden is dat ze geheugenmodules aankunnen die zowel ECC als buffering ondersteunen. Voor workstations en servers is het wel zo handig als gebufferde geheugenmodules ondersteund worden, omdat ze doorgaans veel meer geheugen nodig hebben dan desktops. Tegelijkertijd is het grootste deel van het aanbod aan ECC-geheugenmodules gebufferd.

Een andere feature van de MSI die vooral veel nut heeft voor workstations, is dat hij twee Intel netwerkcontrollers heeft. Dit maakt teaming mogelijk, het gelijktijdig inzetten van de controllers om de bandbreedte te verdubbelen.