ASUS Maximus IX Apex: nieuw ROG-overklokmodel

ASUS Maximus IX Apex

De ASUS Maximus IX Apex valt direct op door zijn vormgeving. De relatief grote afmetingen worden deels gecompenseerde door een soort inkepingen aan alle zijden, van verschillende groottes. Het zorgt voor een bijzonder effect en maakt het uiterlijk wat spannender dan een standaard vierkant. Opvallend zijn de grote koellichamen op de stroomvoorziening en de southbridge. Ook de aanpasbare labels die na het aansluiten oplichten zijn vermeldenswaard. De kleurstelling heeft ASUS met voornamelijk veel tinten grijs neutraal gehouden, maar het nodige metaal en de verlichting, waarover verderop meer, zorgen ervoor dat het alles behalve saai oogt. 

Het gebruiksdoel van maximaal overklokken komt op tal van aspecten naar voren. Zo biedt het bord feitelijk geen extra functionaliteit waar je als overklokker toch niets aan hebt, en heeft ASUS bovendien de standaardfunctionaliteit van de chipset ook teruggebracht tot het noodzakelijke. Zo beschik je maar over vier SATA600-poorten, ook al kan de chipset er zes aansturen en je die doorgaans ook aantreft. Voor extreme overklokkers maakt dit uiteraard niets uit, want je gaat geen zes schijven aansluiten op het moment dat je met LN2 aan het overklokken bent.

Ook voor geheugenmodules treffen we maar twee banken, in plaats van de gebruikelijke vier. Bij het overklokken gebruik je liever twee modules dan vier, omdat dit een minder zware last legt op de geheugencontroller en je daarom hogere kloksnelheden kan bereiken. Voor overklokkers is dit dus eerder welkom dan een probleem. Het bord heeft bovendien iets heel opmerkelijks in de vorm van een derde 'DIMM'-bank, waarin je middels een speciaal, meegeleverd insteekkaartje twee M.2-modules kunt monteren. Doordat die niet dicht op het moederbord worden geplaatst, zoals doorgaans gebruikelijk, moeten ze minder snel oververhitten en dus throttlen. Ook het gebruik van actieve koeling voor M.2-opslag is zo eenvoudiger te realiseren. 

Waar er wel vier van zijn, zijn de PCI-Express x16 sloten, van belang voor wie SLI of CrossFire records will verbreken. Deze hebben een maximale laneverdeling van x8x4x4x4, waarmee hij maximaal 2-way SLI en 4-way CrossFire aankan. Voor het overklokken van meer dan twee Nvidia-kaarten is een bord met een PLX-chip of de X99-chipset vereist.

Hoewel dit een overklokbord is, heeft ASUS wel een uitstekende audiochip gemonteerd, zoals we gewend zijn van de Republic of Gamers-serie. De Realtek ALC1220 wordt gebruikt als primaire audiocodec, maar er is ook een DAC aanwezig die stereogeluid nog beter zou kunnen verwerken: de ESS ES9023. Op zich prettig, maar aan de andere kant kan je je afvragen of het niet wat minder en dus ook goedkoper had gekund.

Een feature die niet onvermeld mag blijven is de aanwezigheid van een tweetal voorzieningen voor custom waterkoeling. Er zijn twee temperatuursensoren aanwezig voor het meten van de temperatuur van de koelvloeistof (in- en uitgaand) en er is een flow meter beschikbaar die in de gaten houdt of de pomp zijn werk nog wel doet. Is dat niet het geval, dan krijg je een waarschuwing via de software van ASUS. Een losse digitale flow meter is een aardige investering, die bovendien niet per se integreert in de software die je toch al gebruikt, dus dit is een interessante feature voor wie toch al een custom loop overwoog.

Dan de stroomvoorziening, die afwijkt van die van de andere ROG-moederborden van deze generatie. Waar de andere ASUS-borden die we tot dusver hebben getest het moeten doen met een Digi+ ASP1400 PWM-controller, is de Apex uitgerust met de ASP1405 (hoogstwaarschijnlijk de IR35201, een als goed bekendstaande controller die vaak voorkomt op high-end overklokborden). Deze was standaard bij de vorige generatie ROG-borden, terwijl de ASP1400 werd gebruikt voor non-ROG borden zoals de Z170 Pro Gaming, maar inmiddels is hij grotendeels uitgefaseerd. Aangezien de Apex specifiek bedoeld is als overklokbord, heeft ASUS hem toch uitgerust met de betere controller. De gebruikte MOSFETs zijn identiek aan die van de andere Maximus-borden, namelijk de erg goede 87350D van Texas Instruments.

Zoals bij de meeste overklokborden en alle producten van ASUS is er een Intel-netwerkcontroller aanwezig. Overklokkers zitten over het algemeen niet te wachten op de extra (en logge) software die wordt meegeleverd. In plaats van de QoS-mogelijkheden van de Killer-kaarten levert ASUS zijn GamesFirst software mee, die hetzelfde zou moeten bereiken door prioriteit te geven aan gaming-data.

Uiteraard is er de nodige LED-functionaliteit aanwezig op de Apex, waaronder Aura Sync, een feature die ervoor zorgt dat de LED-verlichting op alle aangesloten apparatuur (in- én extern!) eenvoudig gesynchroniseerd kan worden qua kleur en effecten. Het bord heeft bovendien twee RGB LED-headers. Ook wordt er een plaatje meegeleverd dat op het bord gemonteerd kan worden, waar je een zwarte sticker op kan plakken. Dit kan je naar eigen wens aanpassen door er een tekst of patroon uit te snijden, zoals je hierboven ziet. 

Wat betreft accessoires levert ASUS het een en ander met de Apex. Zo krijg je een high bandwidth SLI-bridge, waar je los nog altijd een fiks bedrag voor moet betalen. Ook krijg je een handige Q-connector, iets wat tussen de kastkabels en het moederbord komt en het daardoor veel makkelijker maakt om deze kabels aan te sluiten. Verder zijn er nog wat ROG-extra's: een bierviltje en behoorlijk wat stickers voor op je kast met het ROG-logo.