ASUS Maximus IX Apex: nieuw ROG-overklokmodel

Overklokopties

De Apex heeft heel wat overklokmogelijkheden aan boord. Om te beginnen zijn er behoorlijk wat knoppen die het gebruiken van het bord op een testbench moeten vergemakkelijken. Vanzelfsprekend power en reset, maar ook een zogenaamde 'safe boot' knop, waarmee hij opstart met veilige BIOS-settings zonder de instellingen te resetten. Tot slot zijn er op het I/O-paneel twee knoppen te vinden: een voor het wissen van de CMOS en een voor het terugflashen van de BIOS.

Daarnaast vinden we de nodige switches. Zo is er een slow modus beschikbaar, waarmee de kloksnelheid van de processor zo laag mogelijk wordt ingesteld om te voorkomen dat het systeem crasht bij het bewaren van een screenshot. Ook heeft hij een 'pauze' knop, die doet wat de naam suggereert: het hele systeem pauzeren, wat zelfs kan tijdens een benchmark. Dit wordt overigens wel (terecht in onze ogen) als cheaten beschouwd in de overklokwereld, want als je een benchmark halverwege moet pauzeren om hem succesvol te kunnen afronden, is niet te zeggen dat dit een stabiele instelling is. Tot slot is er een cryptische 'RSVD' switch die een wat agressiever boot voltage instelt om de 'cold bug' te voorkomen - maar die je terughoudend moet gebruiken, omdat niet alle CPU's ermee zullen werken.

Verdere functionaliteit is in te stellen met behulp van jumpers. Er is een LN2 jumper waarmee hogere voltages kunnen worden gebruikt. Vaak hebben systemen moeite met opstarten op het moment dat de processor met extreme koelmethodes op een temperatuur van ver onder de nul wordt gehouden, en deze feature moet daar iets aan doen. Ook kunnen DIMM-banken in- en uitgeschakeld worden door middel van jumpers. Zo kan je erachter komen welke DIMM-modules niet goed werken, zonder ze fysiek te verwijderen (wat moeilijk is als de modules temperaturen van ver onder de nul hebben). Meestal is deze functionaliteit overigens geïmplementeerd als switches, die wat eenvoudiger te gebruiken zijn. Voor het uitschakelen van PCI-Express sloten zijn wel switches aanwezig.

Er zijn twee verschillende manieren waarop een eventuele fout met het systeem kan worden vastgesteld. Allereerst zijn er vier LEDs die met verschillende kleuren aangeven als er iets mis is met het bootapparaat, de videokaart, het geheugen of de CPU. Het voordeel hiervan is dat je in één oogopslag kan zien waar het probleem zit. Daarnaast is er een HEX-scherm, dat door middel van codes met meer detail aangeeft wat er mis is met het systeem.

Iets wat we niet eerder hebben gezien is de condensdetectie. Dit is vooral van belang bij het overklokken op LN2, omdat er bij zulke extreme temperatuurverschillen een grotere kans bestaat op condensvorming, wat verschillende onderdelen mogelijk kapot zou kunnen maken. De Apex heeft drie lampjes die aangeven of er sprake is van condens op de CPU, het geheugen of de PCI-Express sloten. Wat ons betreft zeker geen overbodige toevoeging, gezien het gebruiksdoel.

De Apex heeft behoorlijk wat extra stroomconnectors, om het bord goed van stroom te kunnen voorzien bij extreme overkloks en om ervoor te zorgen dat er niet teveel stroom over de verschillende connectors gaat, wat instabiliteit zou kunnen opleveren. Allereerst is er voor videokaarten een extra Molex-connector aanwezig, zodat de ATX-connector niet te zwaar wordt belast. Verder is er een tweede P8-stroomconnector om de CPU van voldoende stroom te kunnen voorzien.

Het bord heeft ook soldeerpunten waarmee het voltage gemeten kan worden. Het is hierbij dus niet mogelijk om er een multimeter in vast te zetten, zoals bij sommige andere overklokborden. Dat hadden we liever anders gezien.

In totaal zijn er maar liefst elf fan headers aanwezig. Al deze headers kunnen 12W leveren, hoewel er ook een waterkoeler-header is die maximaal 36W kan leveren. Alle 4-pin headers ondersteunen PWM, met uitzondering van de drie zogenaamde 'full speed fans', die zoals de naam aangeeft altijd op maximale snelheid draaien. 

Tot slot heeft de Apex twee headers voor externe temperatuursensors.