7 Multi-room wifi-systemen getest: Met de Mesh op tafel

Wat is mesh?

Een basiskenmerk van mesh is dat elke node in een mesh-netwerk tegelijkertijd data kan verzenden en ontvangen. Daarbij is elke node verbonden met elke andere node. In een dergelijk sternetwerk, waar everything is connected to everything, kan door slimme softwarematige aansturing altijd de beste (lees: snelste en meest betrouwbare) route voor het versturen en ontvangen van informatie gevonden worden. Als je tot in detail wilt weten hoe dit in de praktijk in zijn werk gaat verwijzen we je door naar het artikel dat we eerder schreven dat je hier kan vinden.

Een schematische weergave van een mesh-netwerk

Een mesh-netwerk is daardoor in theorie veel betrouwbaarder dan een gewoon wifi-netwerk. Mocht er een node uitvallen, dan is een mesh-netwerk in staat om bliksemsnel een andere route vast te stellen waarover je data vervoerd kan worden. Dit vergt behoorlijk wat rekenkracht, en daar hangt een prijskaartje aan. Om die reden troffen we tot voor kort mesh-systemen vooral in de zakelijke markt aan, maar inmiddels is de vereiste rekenkracht betaalbaar genoeg voor de consumentenmarkt.

Is elk mesh-systeem hetzelfde? Dat is zeker niet het geval. De verschillen beperken zich ook niet louter tot ac-klasses en theoretische wifi-snelheden. Een belangrijk onderscheid tussen mesh-routers is de aanwezigheid van een zogenaamde wireless dedicated backhaul. In feite zijn er binnen een mesh-systeem twee communicatiestromen, één voor de clients die heen en weer communiceren met de mesh-nodes, en één voor de nodes onderling (vergelijk dit met een netwerk met accesspoints, die met een kabel met elkaar verbonden zijn). Bij goedkopere mesh-systemen gaan beide communicatiestromen over dezelfde verbinding heen en moeten ze dus de beschikbare bandbreedte delen. Dat betekent dat wanneer deze verbinding volloopt, er onvermijdelijk vertraging ontstaat. Dat komt de verbinding tussen het device dat je gebruikt en het internet niet ten goede.

Duurdere mesh-systemen maken om deze reden gebruik van de genoemde draadloze dedicated backhaul, een aparte verbinding voor de communicatie tussen nodes onderling. Sommige mesh-systemen bieden de mogelijkheid om een dergelijke dedicated backhaul via een ethernetkabel te creëren. Dit is natuurlijk qua snelheid en betrouwbaarheid een prima optie, maar houdt dus wel in dat je draden moet gaan trekken. Dat was zoals we eerder vaststelden nu net een reden om voor een mesh-netwerk te opteren. Een draadloze dedicated backhaul is juist wat mesh aantrekkelijk maakt, met behulp van een vaste, aparte radioverbinding.