Gigabyte Aorus GTX 1070 en RX 580 Gaming Box review: Transformeer je lichte laptop tot gamesysteem

Een externe GPU in de praktijk: installatie

Net als alle andere externe videokaarten sluit je de Gigabyte Aorus Gaming Box aan via Thunderbolt 3. De aansluiting biedt een bandbreedte van 40 Gbps, een stuk hoger dan bijvoorbeeld usb 3.1 (10 Gbps). Bovendien biedt de usb type-c connector, die gebruikt wordt voor Thunderbolt, meteen ook allerlei andere mogelijkheden. Zoals we al zagen bij de bespreking van de kastjes, kun je er je laptop ook mee van stroom voorzien.

Om een moderne externe gpu als de Gigabyte Aorus Gaming Box te kunnen gebruiken, is dus een laptop nodig met Thunderbolt 3-ondersteuning. Zoals een snelle blik op onze Prijsvergelijker leert, zul je zeker in het goedkope segment geen geschikt apparaat terugvinden. Pas vanaf zo'n 1000 euro koop je op dit moment een laptop met Thunderbolt 3. Op zich is het niet gek dat de poort nog niet wijdverbreid is. Fabrikanten moeten er immers extra licentiekosten voor afdragen aan Intel, die de standaard heeft bedacht en de noodzakelijke controllerchips fabriceert.

Plug and play?

Op de Windows-laptops die we hebben getest in combinatie met de twee egpu's van Gigabyte, was het aansluiten een kwestie van 'Plug and Play'. Nadat we de Thunderbolt-kabel in de laptop stopten, werd de behuizing precies zoals in Gigabyte's videohandleiding meteen herkend en aangegeven in de Thunderbolt-software. Na het installeren van de drivers konden we aan de slag met spelen. Games werden automatisch aan de externe gpu toegewezen, al kun je in de videokaartdriver ook handmatig een gpu selecteren. Die bevat ook een knop om de gpu te ontkoppelen, net zoals je een harde schijf in de software kunt uitwerpen.

In combinatie met de Macbook Pro was onze ervaring al even gladjes - althans, in eerste instantie. Apple heeft afgelopen maart ingebouwde ondersteuning voor egpu's toegevoegd in MacOS High Sierra 10.13.4. Wanneer je het kastje aansluit op je Macbook Pro, dan schakelt het systeem vanzelf over, zonder dat je extra software hoeft te installeren. Daarbij wordt de gpu zoals op de screenshots is te zien automatisch gedetecteerd.

Apple's benadering bevat voorlopig nog een aantal belangrijke beperkingen. Niet de minste daarvan is dat de fabrikant alleen support biedt voor externe videokaarten van AMD. Dat Gigabyte de RX 580 Gaming Box specifiek aanprijst voor gebruik met een Mac, is dus niet voor niks. Sluiten we de Aorus GTX 1070 Gaming Box op de Macbook Pro aan, dan gebeurt er niet zoveel: het opladen van het systeem werkt, maar de videokaart wordt niet (correct) herkend.

Tweede belangrijke beperking van de egpu-support van Apple is dat een externe gpu niet door de fabrikant wordt ondersteund in Boot Camp, Apple's methode om Windows op zijn eigen systemen te laten draaien. Dat is jammer: veel spellen draaien immers alleen onder Windows. Het gebrek aan support wil niet zeggen dat het echt onmogelijk is om de combinatie van een Mac en een epgu te gebruiken met Boot Camp: online zijn er verhalen van gebruikers die het voor elkaar hebben gekregen. Voor drivers of ondersteuning hoef je echter niet bij Apple aan te kloppen.

Houd je het bij MacOS, dan is onhandig dat je in het besturingssysteem niet kunt afdwingen welke gpu wordt ingezet voor een bepaalde toepassing, waar dat in Windows wel kan. Zoals we zo direct zullen zien in de benchmarks, noteert een programma als Adobe Premiere daardoor geen enkele prestatiewinst, omdat de externe gpu simpelweg niet wordt gebruikt.