Voltage rails
De primaire functie van een voeding is het omzetten van de 230 Volt wisselspanning die uit het stopcontact komt naar veel lagere gelijkspanningen, waarmee de onderdelen binnen de PC overweg kunnen. Een voeding levert een vijftal verschillende spanningen: 12 V, 5 V , 3.3 V, -5 V en -12 V. Die laatste twee negatieve spanningen worden tegenwoordig door moderne hardware niet meer gebruikt, zodat alleen de eerste drie als echt belangrijk overblijven.
Het onderdeel binnen de PC dat met afstand de meeste energie verbruikt is de processor. Deze wordt gevoed vanuit het 12 V circuit van de voeding, waarbij componenten op het moederbord deze spanning verder transformeren naar lagere waardes waar de processor mee overweg kan. Courante processors verbruiken soms wel meer dan 80 Watt, waardoor het 12 Volt gedeelte van een voeding zeer zwaar belast wordt. Vandaar dat in de 2.0 versie van de standaard voor ATX-voedingen staat dat er twee aparte 12 Volt lijnen in een voeding aanwezig moeten zijn. De tweede (12V2) wordt exclusief gebruikt voor de processor en is zodoende aanwezig in de nieuwe vier-pins moederbordconnector van moderne voedingen. De eerste rail (12V1) wordt gebruik voor de overige componenten. Het voordeel is dat er altijd voldoende vermogen aanwezig is voor de processor én dat andere componenten voor de PC geen storende werken hierop hebben.
Een groot aantal voedingfabrikanten gaat nog een stapje verder: Steeds meer voedingen hebben een drietal 12V rails en er zijn zelfs al een ruim aantal exemplaten met vier 12V circuits! Binnen de officiële ATX-standaard bestaan er nog geen afspraken over deze optionele extra 12V lijnen. Wel is het zo dat nVidia een derde circuit verplicht stelt om een voeding te kunnen certificeren voor SLI. Op deze manier kunnen immers de processor en de twee videokaarten allemaal uit verschillende onderdelen van de voeding worden aangestuurd. Bij de voedingen met drie of vier 12V-rails is het echter niet altijd duidelijk welke connectoren in verbinding staan met welke lijnen: de 4-pins CPU-connector staat volgens de specificaties nog steeds exclusief in verbinding met 12V2, de overige connectors worden op willekeurige manieren verdeeld over 12V1, 12V3 en 12V4. Staat SLI of Crossfire in de planning, dan is het in ieder geval zondermeer aan te raden om een voeding met minimaal drie 12V circuits aan te schaffen. Let er dan uiteraard wel op dat je voeding ook twee 6-pin PCI-Express voedingsaansluitingen heeft. Voedingen met slechts één 12V circuit zijn eigenlijk puur geschikt voor echte budget systemen met een relatief lichte processor en een simpele videokaart.
Een moderne voeding heeft minimaal twee 12V rails. Voor SLI en Crossfire zijn drie 12V rails aan te raden en er zijn zelfs al voedingen met vier 12V rails.
