Acht rugged smartphones review: Stoer met hersens

Cat S41 en S61

Cat, voluit ‘Caterpillar’, is niet alleen een bekende naam op het gebied van rugged smartphones. Als je weleens op de bouwplaats komt, is er een aardige kans dat de graafmachines, bulldozers of vrachtwagens afkomstig zijn van Caterpillar. Het Amerikaanse machinebedrijf produceert de smartphones onder de eigen merknaam overigens niet zelf: die worden gemaakt door de Britse Bullitt Group.

We bespraken de goedkopere Cat S41 begin dit jaar al in een uitgebreid artikel, waardoor we nu met een bondige bespreking volstaan. De dikke plastic kast met een grove textuur, fysieke knoppen en de handige, ‘Cat-gele’ bonusknop aan de zijkant maken het tot een typisch rugged model. De featureset is verder basaal. Als enig extraatje zit in de doos een speciale kabel, waarmee je de forse 5000 mAh-accu van de smartphone kunt inzetten als powerbank voor andere apparaten.

De S41 is een basale rugged smartphone die prima presteert, maar van de camera moet je weinig verwachten.

Met een piekhelderheid van ruim 500 cd/m² is het scherm makkelijk buiten afleesbaar, terwijl de accuduur zoals te verwachten zeer goed is. Gelet op het prijspunt en gebruiksdoel biedt de Mediatek-SoC prima prestaties. Jammer genoeg ontbreken enkele moderne voorzieningen als ac-wifi en usb type-c. De camera is ronduit belabberd, amper beter dan die van de half zo dure Galaxy XCover 4.

De S61 is Cat’s nieuwe high-end model. Met 880 euro is het de duurste smartphone in de bespreking. Het toestel is netjes afgewerkt met een metalen frame, al oogt hij door de recht aflopende zijkanten tamelijk zwaarlijvig. Het gewicht van 260 gram is het hoogste van het testveld, wat eveneens bijdraagt aan de solide indruk.

Net als de voorganger, de Cat S60, bevat het frame van de S61 aan de bovenzijde een opvallende uitstulping. Daar zit een geïntegreerde FLIR-warmtebeeldcamera, bijvoorbeeld handig voor werklui die willen weten waar het nog tocht. De resolutie van de infraroodsensor is met 80x60 pixels ongewijzigd ten opzichte van de voorganger. De infraroodbeelden worden echter gecombineerd met videobeelden van de normale camera, waarvan de scherpte voor het nieuwe model wel is opgevoerd. Daarbij kan de S61 ook een uitgebreider temperatuurbereik waarnemen, tot een maximum van 400 °C.

Naast de FLIR-camera heeft de S61 nog veel meer snufjes aan boord. Middels een speciale sensor kan de smartphone bijvoorbeeld ‘ruiken’ hoeveel verontreinigingen zich in de lucht bevinden. Aan de achterkant zit voorts een laser-afstandsmeter, waarmee je afstanden tot 10 meter kunt bepalen en met de software het oppervlak van ruimtes kunt uitrekenen. Voor alle geavanceerde functies geldt wel, dat je beter eerst de handleiding leest voor je ze gebruikt. De interface van de betreffende apps is niet altijd even voor de hand liggend.

Met zijn uitgebreide reeks geïntegreerde snufjes, uitstekende accuduur en hoge bestendigheid tegen omgevingsinvloeden is de S61 de ultieme rugged smartphone.

We zouden bijna vergeten dat je de S61 ook kunt gebruiken als ‘normale’ smartphone. Net als de Cat 41 zit rondom het touchscreen een reeks stevig aanvoelende knoppen, waarbij aan de zijkant weer de bonusknop aanwezig is, die je zelf een functie kunt toewijzen. Het scherm heeft een maximumhelderheid van liefst 710 cd/m², waardoor hij zelfs in de volle zon nog goed afleesbaar is. De gps is zowel vrij rap als relatief nauwkeurig. Door gebruik van een zuinige Qualcomm Snapdragon 630-SoC plus een flinke 4500 mAh-accu is de accuduur uitstekend.

Een snelheidsmonster is de Cat S61 door de relatief trage SoC bepaald niet: je vindt diezelfde chip al terug in toestellen van 250 euro. De Cat S61 is echter goed geschikt voor wat hij moet doen – en met zijn IP69-rating bovendien het meest bestendige apparaat in de test. Na een half uur in drie meter diep water moet het toestel het nog doen.