AMD Radeon VII review: nieuwe kans voor Vega op 7 nanometer?

AMD Radeon VII

Vandaag brengt AMD zijn Radeon VII uit, de eerste videokaart voor consumenten die op 7nm is geproduceerd. De Vega-chip is daarnaast geoptimaliseerd en gaat de strijd aan met Nvidia's RTX 2080. Wie is sneller?

Het was doodstil in de zaal op CES toen AMD aankondigde met een nieuwe videokaart voor gamers te komen. Was Navi daadwerkelijk al zo ver in ontwikkeling dat het begin 2019 al getoond of aangekondigd kon worden? Al snel kwam het antwoord: de nieuwe grafische kaart van AMD heet de Radeon VII (uitgesproken: Radeon seven) en is gebaseerd op de Vega 20-chip die onder andere ook in de Radeon Instinct MI50 wordt gebruikt. Dat is een professionele compute-kaart gericht op het versnellen van deep learning-algoritmes in datacenters.

De Vega 20-chip is een doorontwikkeling van de Vega 10-chip die we op de Radeon RX Vega 64 en Vega 56 voorbij zagen komen. Van de aankomende Navi-architectuur is hier dus nog geen sprake. AMD heeft met Vega 20 op de Radeon VII echter wel een reeks verbeteringen en optimalisaties doorgevoerd die de prestaties naar een hoger niveau moeten tillen. Wat deze werkzaamheden precies zijn en hoe zich dat in de praktijk vertaald naar betere performance lees je in dit artikel.

Vega 20 voor de consument

Nu doet de Vega 20-gpu dus ook zijn intrede in de consumentenmarkt, en daarmee is het de eerste videokaart voor gewone stervelingen die op 7 nanometer is geproduceerd. Dit kleinere productie-procedé brengt voordelen met zich mee in de vorm van een lager energieverbruik - naast uiteraard het kleinere formaat van de chip zelf waardoor de kosten lager uit moeten vallen. De die-grootte is afgenomen van 486 naar 331 mm², maar het tdp is niet afgenomen ten opzichte van de Vega 64. Sterker, die komt 5 watt hoger uit op 300 watt. Dat wekt gelijk al de indruk dat AMD vol heeft ingezet op maximale prestaties en het energieverbruik heeft gelaten voor wat het is.

De kloksnelheid van de Radeon VII is door AMD vastgesteld op 1400 MHz als baseclock, 1750 MHz als boost en 1800 MHz als maximale boostsnelheid die kortstondig gehaald zou kunnen worden als de stroomvoorziening en temperatuur het toelaten. Toch zijn deze kloksnelheden niet eens zoveel hoger dan wat we op de Vega 64 zagen, met een respectievelijke toename van ruim 12 en 16 procent voor de base en boostsnelheden.

Qua configuratie van de Vega 20-chip treffen net als op de Instinct MI50 60 Compute Units aan, die samen goed zijn voor 3840 shaders. Dat valt precies tussen de Vega 64 en Vega 56 in, die hun naam ontlenen aan het aantal actieve CU's. Toch zou de Radeon VII volgens AMD gemiddeld 29 procent sneller in games moeten zijn dan de Vega 64. Dat zou het resultaat moeten zijn van de hogere kloksnelheden, lagere latencies en aanzienlijk verbeterd geheugen.

Onderscheidend is de Radeon VII met zijn monsterlijke geheugenconfiguratie van 16 GB hbm2 gekoppeld aan een 4096-bit geheugenbus. Dat zorgt voor een ongekende bandbreedte van 1 TB per seconde, ofwel 1024 GB/s. De RX Vega 64 komt nog niet eens tot de helft en Nvidia's huidige vlaggenschip blijft hangen op 616 GB per seconde. Deze hogere bandbreedte komt goed van pas bij compute-werkzaamheden maar is voor gaming ook nuttig - zij het doorgaans in iets mindere mate.

Gamebundel bij Radeon VII

AMD levert bij aanschaf van een Radeon VII zijn Raise the Game Fully Loaded bundel, bestaande uit Devil May Cry 5, The Division 2 en Resident Evil 2. Deze drie games krijg je overigens ook gratis bij aankoop van een RX Vega 64, Vega 56 of RX 590. Ook met het kopen van een RX 580 of RX 570 kun je van de bundel gebruikmaken, en heb je keuze uit twee van deze drie games.