Asus Zenbook Pro UX480 review: één notebook, twee schermen

Intern

De Asus Zenbook Pro 14 is uitgerust met een relatief nieuwe Intel Whiskey Lake-cpu. De processorserie werd afgelopen zomer aangekondigd en is een doorontwikkeling op de Kaby Lake-R-reeks. De verwachting is dat we die het komend jaar in veel meer lichte en dunne laptops en convertibles gaan terugzien.

Intel heeft in totaal drie Whiskey Lake-cpu's aangekondigd, waarvan één dualcore en twee quadcore-chips. De Zenbook Pro 14 kan alleen met de vierkernige processors worden geleverd: de Core i5-8265U met vier cores, acht threads en een snelheid van 1,6 tot 3,9 GHz, of de Core i7-8565U, waarvan ons testmodel is voorzien. Deze heeft een hogere basisklokfrequentie (1,8 GHz) en single-core turbosnelheid (4,6 GHz), plus meer cachegeheugen. Daarbovenop komt dan nog de techniek Thermal Velocity Boost, nieuw voor Whiskey Lake, waarmee de single core-snelheid tijdelijk nog verder verhoogd kan worden als de temperatuur het toelaat.

Net als de Kaby Lake-R chips heeft de Whiskey Lake-serie een instelbare tdp van 10 tot 25 W. Fabrikanten kunnen daarmee kiezen voor een hoger prestatieniveau dan wel een lager stroomverbruik. Van Asus weten we dat het bedrijf er op dit punt wel van houdt om net wat verder te gaan dan andere merken om op hogere prestaties uit te komen. Onverassend genoeg is de tdp van de cpu in de Zenbook Pro 14 dan ook 25 W, waarbij de processor zoals gebruikelijk bij kortstondige belasting zelfs maximaal 44 W kan verbruiken.

Behalve de hogere kloksnelheid is er aan de cpu-cores van de Whiskey Lake-reeks verder weinig veranderd. Nog steeds zijn ze gebaseerd op dezelfde architectuur en worden gebakken op hetzelfde 14 nm-procedé. Ook de geïntegreerde UHD Graphics 620 is nog steeds onveranderd, al kan de Zenbook Pro 14 ook vertrouwen op een losse Nvidia-gpu voor het zwaardere werk.

CPU-prestaties

In de hiernavolgende grafieken wordt de Asus Zenbook Pro 14 aangeduid met een rood balkje. We hebben de 'normale' Zenbook 14 ook opgenomen in het overzicht, te herkennen aan een grijs balkje. De rest van het testveld bestaat uit laptops met ongeveer hetzelfde gewicht, schermdiagonaal en mogelijkheden als de Zenbook Pro 14. Zo beschikken alle apparaten in het overzicht (uitgezonderd de normale Zenbook 14) over een quadcore-processor en losse gpu, net als het systeem van Asus. Sommige systemen zijn daarbij voorzien van convertible-functionaliteit; acht modellen hebben juist géén touchscreen. Qua prijs loopt het onderstaande testveld behoorlijk uiteen. Veruit de goedkoopste zijn de Acer Swift 3 en de Medion Erazer P6689, basislaptops die al met een krachtiger configuratie zijn uitgerust. De HP Zbook 14u en Microsoft Surface Book 2 geven juist een indruk wat je voor enkele honderden euro's meer kunt aanschaffen. Hoewel de Dell XPS 15 en Apple Macbook 13 in de geteste configuratie een stuk duurder zijn dan de Zenbook Pro 14, kun je deze systemen ook voor een vergelijkbaar bedrag samenstellen als het apparaat van Asus. Dat maakt de vergelijking tussen deze systemen potentieel interessanter dan je zou verwachten.

Alle laptops in deze grafiek beschikken inmiddels over een quadcore-processor, al zijn er wel degelijk verschillen te zien. Die laten zich bij de meeste apparaten voornamelijk verklaren van de instelling die de fabrikant heeft gekozen voor wat betreft de maximale stroomverbruik, en het koelsysteem van de laptop. Hoewel de twee Zenbooks met hun nieuwere Whiskey Lake-chip hoger eindigen dan de meeste laptops met een oudere Kaby Lake-R quadcore, zijn er ook apparaten met oudere processor die de Zenbooks prima kunnen bijbenen. Daarmee scoort de Zenbook Pro 14 geheel volgens de hierboven geschetste verwachting. Gelet op de omvang van het systeem heeft Asus bijna het onderste uit de kan weten te halen qua prestaties.

De enige systemen die duidelijk hoger eindigen, de Dell XPS 15 9570 en de MSI P65, zijn beide voorzien van een processor uit Intels H-serie. Die heeft een beduidend hogere tdp en is bestemd voor mobiele workstations en gaming-laptops, maar Dell en MSI hebben het voor elkaar gekregen om hem in een behuizing te lepelen die qua dikte niet veel onderdoet voor de Zenbook Pro 14. Het gewicht van die twee notebooks is wel een stukje hoger, evenals de schermdiagonaal van 15,6 inch.

Videokaart

Zoals gezegd hebben we erop gelet dat alle systemen in het testveld - de 'normale' Zenbook 14 uitgezonderd - alle zijn voorzien van een losse videokaart, net zoals de Zenbook Pro 14. In laptops van ultrabookformaat met een schermdiagonaal van 13 of 14 inch zien we niet vaak een aparte videokaart terug. Als er dan al eentje inzit, gaat het vaak om een Nvidia MX150, een gpu die weliswaar beduidend meer rekenkracht levert dan de ingebouwde Intel UHD Graphics, maar in vergelijking met de GTX 10-serie nog steeds niet echt kan meekomen.

We waren dan ook verheugd om in de Zenbook Pro 14 wél een relatief krachtige losse videokaart aan te treffen: de GTX 1050 Max-Q. Deze energiezuinige variant van de GTX 1050 over 640 cuda cores, 60 procent meer dan de MX150. Wel zijn de maximale boostkloksnelheden ongeveer 10 procent lager dan die van de gewone GTX 1050, die je ook weleens in laptops aantreft, al moet daarbij vermeld worden dat de daadwerkelijk behaalde kloksnelheid ook afhankelijk is van de koeling van het apparaat. De gpu wordt bijgestaan door 2 GB eigen gddr5-geheugen. Overigens is ook een variant met 4 GB vram beschikbaar.

Gelet op het afmetingen en het gewicht van de Zenbook Pro 14 zijn de grafische prestaties daarmee erg goed. Asus heeft de koeling van de videokaart duidelijk goed voor elkaar, want hij scoort een stukje beter dan de Lenovo Yoga 730, voorzien van dezelfde GTX 1050 Max-Q oplossing, en bijna even goed als de Medion Erazer P6689 en de Microsoft Surface Book 2, beide voorzien van een normale GTX 1050. Duidelijk beter scoren opnieuw weer de Dell XPS 15 9570 en de MSI P65 - in de grotere behuizingen steekt naast de snellere processor ook een GTX 1050 Ti-videokaart. Kijken we naar machines die even groot en zwaar zijn als de Zenbook Pro 14, dan levert Asus inderdaad wat het belooft op de productpagina - de best mogelijke prestaties.

Geheugen en opslag

Naar keuze kan de Zenbook Pro 14 worden voorzien van 8 of 16 GB ddr4-werkgeheugen. Ons testmodel is voorzien van 16 GB, draaiend op 2400 MHz. Je zult op voorhand moeten kiezen hoeveel werkgeheugen je wil, want uitbreiden is er niet bij. Het geheugen zit vastgesoldeerd op het moederbord.

Voor wat betreft opslag heb je de keus uit vijf verschillende ssd's, die alle via m.2 worden aangesloten en zodoende naderhand nog vervangbaar zijn. Het goedkoopst zijn de versies met 128 GB of 256 GB sata-ssd. Sneller zijn de varianten met 256 GB of 512 GB nvme-ssd, waarbij de verbinding via twee pcie-lanes verloopt. Het meest luxe model beschikt over een 1 TB nvme-ssd dat wordt aangesloten via pcie-x4.

Ons testsysteem beschikt over de 512 GB nvme-ssd. Het gaat om een exemplaar van Western Digital, de PC SN520. Deze levert behoorlijke doorvoersnelheden waarmee 'onze' Zenbook Pro 14 in het midden van het testveld uitkomt. Sommige fabrikanten kiezen voor dit bedrag al voor een snellere nvme-ssd die alle vier lanes kan gebruiken, waarmee de doorvoersnelheid hoger uitvalt.

Netwerk

Een bedrade netwerkpoort ontbreekt op de Zenbook Pro 14 en dus verloopt je verbinding met het internet waarschijnlijk via de draadloze netwerkadapter. Daarop heeft Asus gelukkig niet bezuinigd: intern zit een Intel Dual Band Wireless-AC 9560. De dual-band dual-stream 802.11ac adapter is op papier goed voor een maximale doorvoersnelheid van liefst 1,73 Gbps. Zelfs in de ideale omgeving van onze kooi van Faraday komen we zoals verwacht lang niet zo hoog uit, maar in vergelijking met de concurrentie doet het systeem het op alle vlakken prima, zonder er echt uit te springen. Snelle Wifi hebben de meeste laptops voor dit bedrag immers wel voor elkaar.