OK Google... Zeven luidsprekers met Google Assistant getest

JBL Link 20

De Link 20 van JBL maakt onderdeel uit van een serie Home-luidsprekers, waarin ook de kleinere Link 10 en de grotere Link 300 en 500 zijn terug te vinden. De Link 20 kost gemiddeld iets meer dan 120 euro en lijkt sterk op JBL’s draagbare bluetooth speakers. Het kokervormige apparaat is 21 centimeter hoog en rondom voorzien van een gewoven speakergrille.  Aan de twee zijkanten bevinden zich twee ronde luisprekers achter deze grille, terwijl er aan de voor- en achterkant grotere ovale radiators zijn aangebracht voor verbeterde basweergave. De luidspreker is als enige in de test waterdicht, zodat je deze ook probleemloos buiten kunt gebruiken.

Aan de achterkant zijn een microfoon-mute knop en een powerknop terug te vinden. Boven de powerknop geeft vijftal statusleds aan wat de resterende capaciteit van de ingebouwde accu is. Als enige speaker in deze test is de JBL Link 20 namelijk zonder netspanning bruikbaar en kan je hem dus ook als een reguliere draadbare bluetooth luidspreker gebruiken. Volgens onze test houdt het apparaat het ongeveer vier en een half uur uit op batterijvoeding, wat niet overhoudt. Bovenop het apparaat is het bedieningspaneel aangebracht. Hier vinden we naast een bluetooth knop waarmee je de speaker eenvoudig kunt pairen ook volumetoetsen, een gecombineerde play/pauzeknop en een Google Assistant knop terug. Die laatste activeert de luisterstand, iets wat overigens ook gewoon kan door ‘OK Google’ te zeggen. Naar wij begrijpen stelt Google het toevoegen van deze knop verplicht voor fabrikanten die willen dat hun apparaten Google Home gecertificeerd worden. De Link 20 is voorzien van twee microfoons, die eveneens bovenop het apparaat zijn terug te vinden. In de bovenrand zijn – onzichtbaar – vier witte leds weggewerkt die het volume weergeven en ook oplichten wanneer er een spraakcommando wordt ontvangen of verwerkt.

De spraakherkenning van de JBL Link 20 is goed, vergelijkbaar met de Google Home en Home Mini, maar iets minder nauwkeurig en gevoelig dan die van de Home Max.  Ook qua verwerkingstijd van stemcommando’s lijkt er geen verschil, de feedback die de Link 20 geeft komt net zo snel als die van Google’s eigen luidsprekers. Wat tijdens onze test wél opviel was dat de Link 20 niet altijd te benaderen was via de Google Home app of via bijvoorbeeld Spotify, terwijl het apparaat wél gewoon online was en op spraakcommando’s reageerde. Dit lijkt een probleem te zijn waar sommige andere gebruikers ook mee kampen. Hopelijk komt JBL met een software update die dit verhelpt. Overigens is het probleem eenvoudig op te lossen door de luidspreker uit en weer aan te schakelen.

Als we muziek afspelen, valt vooral op dat de Link 20 erg ruimtelijk klinkt. Door de naar beide zijkanten gerichte stereoluidsprekers ontstaat een breed, maar ook wat uit elkaar getrokken geluidsbeeld. Het hangt erg van de plaatsing van de luidspreker af wat het uiteindelijke resultaat is. Dicht bij de muur levert de Link 20 een wat goed plaatsbaar en redelijk gebalanceerd geluidsbeeld op, zet je de speaker midden in de ruimte, dan hoor je recht van voren een duidelijk minder sprankelend geluid dan van de zijkanten en mist er wat balans. Door de bank genomen klinkt de Link 20 best prettig met redelijke laagweergave en fijn – maar dus nogal opzij gericht – hoog. Daardoor is de speaker van alle geteste modellen het meest omnidirectioneel, wat voor draagbaar gebruik fijn kan zijn, maar minder ideaal is voor een statische opstelling. Qua energieverbruik valt de Link 20 in negatieve zin op. Ook wanneer het apparaat de ingebouwde accu niet oplaadt is het verbruik altijd zo’n 4,5 watt, waardoor deze speaker zo’n 9 euro aan je energierekening toevoegt op jaarbasis.