Intel Lakefield op de testbank: is Intels 'big.LITTLE' de toekomst van de CPU?

Inleiding

Het mag Intel dan niet bepaald meezitten met zijn 10nm-procedé, maar dat betekent niet dat de knappe koppen bij de chipontwerper en -fabrikant stilzitten. Lakefield is de eerste Intel-processor waarin twee typen cores worden gecombineerd op een manier die doet denken aan Arm's big.LITTLE-principe. In dit artikel lees je alles over hoe dit in theorie én in de praktijk werkt, want wij gingen aan de slag met de eerste laptop waarin deze 5-core processor zit.

'De Intel-core' bestaat niet

Het concept achter big.LITTLE is dat diverse soorten cores andere specialiteiten hebben en één type core nooit op alle vlakken zal uitblinken. In smartphones vinden we daarom al lange tijd soc's waarin zuinige en snelle cores worden gecombineerd. De laatste worden alleen actief als er veel van de processor wordt gevraagd.

Nota bene Intel zelf heeft daarom al lange tijd twee soorten cores in ontwikkeling: de relatief grote rekenkernen die voor de reguliere Core-processors worden ingezet, en de kleinere cores die ooit werden ontwikkeld voor de Atom-chips. Tegenwoordig vinden we die terug in de low-power processors waarvan de laatste generaties steeds eindigen op -mont (Silvermont, Goldmont, Tremont).

Chiplets en Foveros

Lakefield is echter meer dan de combinatie van twee soorten cores. Voor het eerst gebruikt Intel twee verschillende productieprocessen binnen dezelfde chip, vergelijkbaar met hoe AMD zijn cpu's tegenwoordig opbouwt uit chiplets. Bijzonder is dat Intel de die's niet naast elkaar plaatst op een interposer, maar bovenop elkaar stapelt volgens een techniek die Foveros is gedoopt. Daardoor meet de Lakefield-chip slechts 12 bij 12 mm bij een hoogte van 1 mm, waardoor hij bij uitstek geschikt is voor laptops en andere apparaten met een zeer compacte formfactor.

De Samsung Galaxy Book S is de eerste laptop met een Intel Lakefield-processor

Op technisch vlak is er dus heel wat te melden. Op de komende pagina's nemen we dan ook een diepe duik in de achterliggende technologie en architectuur. Verderop vind je onze praktijkervaringen met de Samsung Galaxy Book S-laptop die we voor deze test te leen kregen, uiteraard voorzien van heel wat benchmarks en tests die uitwijzen hoe Windows omgaat met de twee soorten cores in de Lakefield-processor.