Begin dit jaar kondigde Qualcomm al aan met nieuwe Snapdragon processors te komen, bedoeld voor mobiele apparaten zoals smartphones en tablets. Nu nVidia's Tegra 2 wijdverspreid wordt gebruikt en Samsungs nieuwe Exynos 4210 onlangs de prestatiekroon veroverde, is het later dit jaar weer de beurt aan Qualcomm, dat dan de eerste Snapdragons met Krait-kern uit zal brengen.
Qualcomm is de enige fabrikant die nog eigen implementaties op basis van de ARM-instructieset ontwikkelt. Alle andere grote spelers als Samsung, Texas Instruments en nVidia kopen bestaande ARM-ontwerpen in en gaan daarmee aan het puzzelen. Dat is dan ook de reden waarom je Qualcomm niet louter op basis van specificaties kan vergelijken met zijn concurrenten. Voor wie hierover meer wil weten, heeft Hardware.Info al twee uitgebreide artikels gepubliceerd: de basis van ARM-technologie en een recent overzicht van de grote ARM-fabrikanten.
Alle huidige Snapdragon processors maken gebruik van de Scorpion-kern, die wat betreft instructieset ergens tussen de ARM Cortex A8 en A9 in valt. De nieuwe Krait-kern zal daar snel verandering in brengen, want Qualcomm hoopt deze de komende jaren te promoten voor gebruik in zowel high-end als mid-end mobiele apparaten. Voor wie meer over de al bekende vernieuwingen van de Krait-kern wil weten verwijzen we graag naar een eerder gepubliceerd nieuwsbericht.
Een nieuwe roadmap brengt nu echter enkele nieuwe zaken aan het licht. Zo is nu duidelijk dat de eerste Snapdragons met Krait-kern volgend kwartaal verscheept worden naar fabrikanten, zodat de eerste apparaten ergens in het vierde kwartaal al op de markt kunnen komen. Deze eerste reeks zal bestaan uit dual-core modellen, meer specifiek de 8960 (LTE), de 8270 (HSPA) en de 8260A (HSPA+). Deze komen allemaal met een kloksnelheid tussen de 1,5 en 1,7 GHz, bevatten een Adreno 225 videochip en bieden ondersteuning aan 500 MHz LPDDR2 in dual channel modus.
Wat verder op de roadmap verschijnen de 8930 (LTE/HSPA+) en de 8230 (HSPA+) op het toneel. Deze dual-cores worden op lagere segmenten van de markt gericht, met kloksnelheden tussen de 1,0 en 1,2 GHz en ondersteuning voor single-channel 533 MHz LPDDR2. Deze zullen de nieuwere Adreno 305 GPU bevatten, die volgens Qualcomm verwarrend genoeg iets trager zal zijn dan de eerder genoemde Adreno 225. Producten op basis van deze goedkopere Snapdragons komen in het derde kwartaal van 2012 op de markt.
In het eerste kwartaal van 2013 verwacht Qualcomm ten slotte producten met vier Krait-kernen op de markt te kunnen brengen. De kloksnelheid van de 8974 zal tussen de 2,0 en 2,5 GHz liggen, met ondersteuning voor dual-channel 667/800 MHz LPDDR2. Ook de nieuwe Adreno 320 GPU, die 15 keer sneller moet worden dan de eerste Adreno-reeks, wijst erop dat Qualcomm met deze mobiele chip voornamelijk op het topsegment mikt.
Of dit voldoende zal zijn om Qualcomms naam verder te verstevigen valt nog af te wachten. De specificaties zijn zeker indrukwekkend, maar in het afgebeelde tijdsbestek zit de concurrentie natuurlijk ook niet stil. nVidia belooft namelijk nog dit jaar met Kal-El op de markt te komen. Deze chip zal gebaseerd zijn op niet minder dan vier Cortex A9-kernen, geklokt op 1,5 GHz, en een volledig nieuwe GeForce GPU met twaalf unified shaders. Duidelijk is in ieder geval dat de competitie de komende jaren er niet minder hevig op zal worden.
Nieuwe roadmap voor Qualcomm Snapdragons met Krait-kern
Bronnen: Engadget, Mobiletechworld
