Tijdens een presentatie op het Intel Developer Forum gisteren heeft Mark Bohr, hoofd van de chipproductie tak, meer inzicht gegeven in de status van toekomstige productieprocedés. Meest opvallende aankondiging is dat Intel een contract met ARM heeft gesloten om in de toekomst chips gebaseerd op de concurrerende architectuur te gaan produceren, onder meer voor klanten als LG.
Intels volgende productieprocedé, 10nm, is nog steeds in ontwikkeling. Volgens Bohr is de afstand tussen twee transistors, de zogenaamde gate pitch, bij dit procédé slechts 54nm en is dit naar eigen zeggen "kleiner dan iedere andere chipfabrikant de komende jaren in productie zal hebben". Bohr wees er nog maar eens op dat de naamgeving van productieprocedés tegenwoordig vrijwel lukraak wordt gekozen en weinig zegt over de daadwerkelijke afmetingen van transistors. Volgens Bohr zijn de transistors in Intels 10nm procédé vrijwel net zo klein als bij de 7nm procedés - twee generaties verder - van concurrenten. Bohr gaf aan dat Intel van plan is meerdere iteraties van het 10nm procédé te zullen gaan gebruiken; de zogenaamde 10+ en 10++ procedés zullen verder geoptimaliseerd zijn.
Intel geeft aan dat haar 10nm procedé veel kleinere transistors zal opleveren dan bij gelijknamige procedés van concurrenten.
In de tussentijd werkt Intel zelf ook al aan de volgende, 7nm stap. Tijdens de presentatie gaf Bohr te kennen dat men voor 10nm nog niet gebruik gaat maken van de nieuwe EUV machines van ASML en dat dat voor 7nm vermoedelijk ook niet het geval gaat zijn. Men wil de machines pas gaan inzetten wanneer ze "goed genoeg" zijn, lees: kosten kunnen besparen. Hoewel het feit dat Intel voor 10nm nog geen EUV wil gaan gebruiken al eerder was gemeld, bleek de uitspraak in de financiële wereld flink binnen te zeilen: direct na de presentatie noteerde het aandeel ASML 3% lager en op het moment van schrijven staat het zelfs zo'n 5% in de min. Laat wel duidelijk zijn; ook zonder EUV maakt Intel nog altijd gebruik van machines van ASML. EUV of geen EUV: Intel geeft vol vertrouwen te kennen dat men haar voorsprong op het vlak van procedés blijft behouden.
Ook was er nieuws aangaande Intels zogenaamde foundry business. Sinds circa twee en een half jaar produceert Intel ook chips voor derden, een bedrijfstak die werd opgezet om de bezettingsgraad in eigen fabrieken zo hoog mogelijk te houden. Laten we niet vergeten; de markt voor desktop en laptop CPU's is niet bepaald stijgende en Intel kreeg zelf geen voet aan de grond in de markt voor mobiele devices. De afgelopen twee jaar hebben we verder weinig gehoord over klanten voor deze foundry business, maar daar gaat verandering in komen. Voor de 10nm generatie heeft Intel een akkoord gesloten met ARM en een licentie genomen op hun IP om ook ARM-chips voor derden te kunnen produceren. Dit zal vermoedelijk gebeurd zijn met de ontwikkelingen in de wereld van IoT in het achterhoofd; ondanks dat Intel met man en macht probeert eigen chips te slijten aan ontwikkelaars van IoT apparaten, lijkt het er toch op dat ARM in deze markt (vooralsnog) marktleider zal zijn. Als een van de eerste klanten voor ARM-chips uit de fabrieken van Intel werd LG genoemd. Intel zal 10nm chips voor mobiele toepassingen voor LG gaan produceren.
Op de beurs had de presentatie van Mark Bohr direct effect op het aandeel ASML: de melding dat Intel bij 10nm en 7nm geen EUV gaat gebruiken zorgde ervoor dat beleggers vertrouwen verliezen in de Veldhovense fabrikant van chip apparatuur.
