Onderzoekers van het Swiss Federal Institute of Technology hebben een soft robot ontwikkeld die relatief eenvoudig in een brein aangebracht kan worden. Het doel van het onderzoek is om ziekenhuizen een minder ingrijpende procedure aan te reiken om activiteit in de hersenen in kaart te brengen. De behandeling met behulp van de soft robot is minder invasief en duurt bovendien korter dan huidige methodes. Dit zorgt voor minder risicovolle behandelingen van bijvoorbeeld patiënten met schade aan de hersenen of epilepsie.
Om hersenactiviteit van een patiënt in kaart te brengen worden nu nog meerdere gaten in de schedel aangebracht om alle elektrodes een plaats op het hoofd te geven. Daarbij bepaalt de grootte van de elektrodes de grootte van de gaten. Voor het inbrengen van deze nieuwe, twee centimeter lange soft robot volstaat echter een enkele opening van een vierkante centimeter.
De zes flexibele siliconen beentjes van de soft robot bevatten alle sensorelektrodes. De beentjes zitten als een spiraal om het lichaampje heen en worden ontvouwen door ze te vullen met een vloeistof. Doordat er amper druk ontstaat tijdens het ontvouwen is er dus ook maar weinig irritatie in het brein. Om de soft robot te prepareren voor de reis terug naar buiten wordt de vloeistof weer uit de beentjes gezogen. Het is volgens de onderzoekers nu zaak om de lengte van de beentjes verder te vergroten omdat de grootte van het veld dat bekeken kan worden evenredig toeneemt met die lengte.
De robot ontvouwt zijn beentjes in een model van een brein. (Foto: Sukho Song)
Soft robotics is een op de biologie geïnspireerde technologie, waarbij men zich baseert op zachte, organische structuren en imitatie van bewegingen uit de natuur.
Bronnen: Heise.de, Science.org, igus.nl
