Het lijkt erop dat het met elektrische prikkels stimuleren van het brein gedurende de slaap helpt bij het verwerken en onthouden van ervaringen die gedurende de dag zijn opgedaan.
Een studie in een groep van 18 mensen met zware vormen van epilepsie heeft gevonden dat de personen in de proef hogere scores behaalden in geheugentests wanneer hun brein in de nacht voorgaand aan de test gestimuleerd was middels elektrische impulsen. Dit valt te lezen in een rapport van Nature Neuroscience.
De stimulatie werd toegediend tijdens non-remslaap wanneer het brein volgens wetenschappers bezig is met het consolideren van herinneringen die de hersenen in de toekomst denken weer nodig te zullen gaan hebben. Het idee achter de schoktherapie is dat door de activiteit in de hippocampus en de prefrontale cortex te synchroniseren, die consolidatie efficiënter zal verlopen.
Itzhak Fried, een professor verbonden aan de studie, stelt dat er een verbetering tussen de 10 en 20 procent te zien is bij sommige proefpersonen en bij een enkeling zelfs tot 80 procent. Die verbetering is volgens de professor afhankelijk van de mate van synchronisatie behaald met behulp van de elektrische schokken.
Het onderzoek schept behalve inzichten in hoe het brein het totstandkomen van herinneringen bewerkstelligt ook hoop voor het ontwikkelen van methodes voor het aanpakken van slaap- en geheugenproblemen in de toekomst. Dementie, of Alzheimers, zijn beide bijvoorbeeld gerelateerd aan niet goed werkende slaap.
Dit kleine onderzoek met slechts proefpersonen met bepaalde specifieke afwijkingen maakt niet dat er geen reden is voor optimisme, zeggen ook professsoren in het veld die niet aan het onderzoek meededen.
Bronnen: npr.org, Nature, Slashdot.org
