Waterstof wordt gezien als de vervanger van fossiele brandstoffen, maar is relatief nog duur om op een groene manier te produceren, en als het op een grijze manier wordt geproduceerd, stoot het veel koolstofdioxide uit. Er zijn zeker mogelijkheden om het kosteneffectiever te produceren, maar we hebben er heel veel van nodig om fossiele brandstoffen te vervangen. Onderzoekers bij Rice University in Houston hebben een methode gevonden waarmee ze waterstof kunnen produceren die zichzelf terugbetaalt.
Dit terugverdienen gebeurt door het produceren van grafeen en waterstof dat vrijkomt als restgas door het verbranden van plastic afval in een reactor op zeer hoge temperatuur. Hier hebben zij onderzoek naar gedaan en een artikel over geschreven in het tijdschrift "Advanced Materials" met de titel "Synthesis of clean hydrogen gas from plastic waste at zero cost." Het plastic afval hoeft niet gesorteerd te worden naar kwaliteit of schoongemaakt te worden. De reactie vormt hoogwaardig waterstofgas en hoogwaardig grafeen. Dat grafeen kan weer verkocht worden om de kosten van het maken van waterstof te dekken. Al zou het maar voor 5% van de marktprijs van grafeen verkocht worden, dan dekt het de kosten al.
Ten opzichte van groene waterstof, wat ongeveer 5 euro per kilogram kost, en grijze waterstof, wat veel goedkoper is maar gebruik maakt van fossiele brandstoffen en CO2 uitstoot, is dit toch een zeer interessante techniek. Het proces dat men hier voor gebruikt om op deze manier waterstof te produceren heet "Flash Joule" verhitting. Het afval wordt kortstondig verhit tot 3100 graden Kelvin, waardoor de waterstof verdampt in het plastic en grafeen achterlaat. Grafeen is een zeer lichte en duurzame stof die bestaat uit een enkele laag koolstofatomen
Bronnen: WinFuture, TechXplore, AdvancedMaterials
