De Chinese processor ontwikkelaar Hexin Technology heeft aangegeven zijn HX-C2000 TC2 test chip voor het eerst te hebben aangezet. Dit is een test chip van de tweede generatie test processors van het bedrijf die gebaseerd is op een RISC instructieset. De chip moet 110 miljard transistors bevatten en gebruik maken van de open Power ISA standaard van IBM. Dit is met name belangrijk omdat het bedrijf hiermee Amerikaanse sancties kan omzeilen. Het is dan ook niet het enige Chinese bedrijf wat van dit soort vrije instructiesets gebruik maakt.
De chip moet volgens het bedrijf inzetbaar zijn in allerlei applicaties zoals AI, big data, en cloud computing. Maar waar de meeste moderne server-cpu's gebruik maken van Arm, RISC-V, of x86 instructiesets heeft Hexin Technology gekozen voor het ietwat minder courante Power. De instructieset is vrij te gebruiken voor iedereen en sinds 2014 te vinden in Chinese producten. De stap is relatief logisch aangezien veel van de 400 werknemers van Hexin van het IBM high-performance R&D center vandaan komen. Het team zou dan ook IBM's eigen design methodes hebben gereconstrueerd.
De Chinese markt voor servers is verwacht te groeien tot 30,8 miljard dollar in 2023. Het overgrote deel van deze servers maken nog gebruik van processors van AMD en Intel, gebaseerd op de x86 instructieset. Echter met de sancties op AI- en HPC-hardware die ingesteld zijn door de overheid van de VS is het waarschijnlijk dat het land steeds meer gebruik moet maken van zelfgemaakte cpu's en gpu's. De Hexin HX-C2000 zou een van deze chips kunnen zijn, al is er vooralsnog niet heel veel bekend over de precieze specificaties van de cpu.
Voordat de HX-C2000 klaar is voor inzet in servers moet het bedrijf wel voorbij de testfase komen. De oorspronkelijke TC1-testchip was uit 2022, dus de huidige TC2-testchip heeft even op zich laten wachten. Wel zou de chip veel makkelijker zijn geweest om aan de praat te krijgen, in slechts 4 uur kreeg het bedrijf dat voor elkaar. Ook zou de chip voldaan hebben aan alle verwachtingen van het bedrijf. Het is een belangrijke stap naar een mogelijke massaproductie aankomend jaar, al is het onduidelijk wanneer het bedrijf exact van plan is chips te gaan leveren. Zelfs als de prestaties van de chip in principe goed zijn en serverprogramma's de Power instructieset ondersteunen zullen er niet direct denderende prestaties worden neergezet. Er zijn immers geen Ai, HPC, en cloud workloads die geoptimaliseerd zijn voor de chip.
Bron: Tom's Hardware
