Thunderbolt 3, 4 en 5
Intel kondigde in juni 2015 de derde generatie van zijn Thunderbolt-technologie aan. In vergelijk met Thunderbolt 2 wordt de doorvoersnelheid verdubbeld, tot 40 Gbps. De werkelijke bandbreedte ligt een stuk lager, ongeveer 26 Gbps. Dit komt doordat een deel is gereserveerd voor displayport, bovendien zijn de gegevens 8b/10b-gecodeerd.
Verder werd er nog een significante wijziging gemaakt: Thunderbolt 3 gebruikt een usb type-c-connector. Daarnaast kan de Alpine Ridge-controller twee 4k-monitoren met een verversingssnelheid van 60 Hz aansturen, een enkel 4k-scherm op 120 Hz, of een 5k-paneel op 60 Hz in combinatie met de 2016 MacBook Pro's.
De eerste compatibele Intel-moederborden kwamen rond eind 2015 op de markt (Skylake), terwijl Apple een jaar later volgde met zijn nieuwe MacBook Pro-laptops. Intel heeft in 2017 bekendgemaakt dat men geen royalty’s meer hoeft te betalen voor het gebruik van de standaard. Wie een product wil voorzien van Thunderbolt, zal het wel nog moeten laten certificeren door de chipontwerper.
De opvolger van Thunderbolt 3 liet even op zich wachten, aangezien de vierde versie pas in 2020 tijdens de CES-beurs werd aangekondigd. De voornaamste toevoeging van deze nieuwe generatie is ondersteuning voor het usb4-protocol en Intel VT-d. Deze technologie moet komaf maken met de veiligheidsrisico’s waarmee Thunderbolt te kampen heeft. Op het gebied van graphics kan een 8k-monitor met een refresh rate van 60 Hz worden aangestuurd.
De X570 Creator- en X570 Phantom Gaming-ITX/TB3-moederborden van ASRock zijn de eerste AMD-borden met Thunderbolt 3-ondersteuning.
Eind 2020 kwamen de eerste producten met Thunderbolt 4 op de markt, waaronder laptops met Intel Tiger Lake-cpu’s. Wat AMD betreft zijn er enkele X570-borden die overweg kunnen met de standaard, daarnaast wordt ook ondersteuning geboden vanaf de Ryzen 6000-serie voor laptops. Met de introductie van de Ryzen 7000-cpu's komen langzaamaan de eerste X670(E)-borden uit, waarvan er aardig wat compatibel zijn met Thunderbolt 4.
Thunderbolt 5
Op 12 september 2023 heeft Intel met Thunderbolt 5 de nieuwste versie van de standaard aangekondigd. Waar Thunderbolt 4 usb4 1.0 inzet, maakt zijn opvolger gebruik van versie 2.0 en de bijbehorende PAM 3-modulatie om een bidirectionele bandbreedte tot 80 Gbps te bieden. Voor snelle monitoren, die nog meer snelheid nodig hebben, is er ook Bandwidth Boost. Hiermee wordt een overdrachtssnelheid van 120 Gbps vanaf de pc mogelijk, terwijl het ontvangen wordt teruggedreven tot 40 Gbps.
De eerste computers en accessoires met deze specificatie worden in de loop van 2024 verwacht. Welke hardware er allemaal compatibel zal moeten zijn is voorlopig echter onduidelijk. Op dit moment ziet het ernaar uit dat Intels Meteor Lake-laptopchips de eerste zullen zijn die overweg kunnen met het protocol.
