Concessies
Jerry was niet de enige die met dit idee rondliep. Hij zag dat er al een opensourceproject bestond, genaamd de ReReMeter: een printplaat met infraroodsensoren die is ontworpen met ongeveer hetzelfde doel. Door middel van near infrared spectroscopy wordt hiermee de werking van de grote recyclingmachines min of meer nagebootst. "Ik ben gaan kijken hoe we ervoor kunnen zorgen dat we van deze testprintplaat een echt product kunnen maken dat kan worden ingezet in ontwikkelingslanden", aldus Jerry.
De ReReMeter.
Alle functies van die grote machines konden natuurlijk niet een-op-een worden overgeheveld naar een handheldapparaatje. Er moest een aantal concessies worden gedaan. Zo kunnen die grote apparaten veel specifiekere metingen verrichten, waarbij ook de additieven in het plastic worden gemeten. Om de Plastic Scanner enigszins betaalbaar te houden, werd genoegen genomen met de herkenning van vijf soorten plastic, zoals polyetheen, polypropyleen en PET. "Het scheelt dat een handjevol soorten tachtig procent van al het plastic uitmaakt."
Ook werd besloten om het bij acht meetpunten te houden, waarbij de hoop is dat dit voldoende is om de plasticsoorten met enige zekerheid te kunnen onderscheiden. Met lichtgekleurde plastics werkt dat prima, aldus Jerry, maar bij donkere of doorzichtige soorten spelen toch wat problemen op. "Daarbij reflecteert een stuk minder van het infraroodlicht, en daardoor is het signaal minder krachtig." Om die reden wordt er gedacht aan het toevoegen van een kleurensensor, zodat de infraroodsensor niet al het zware herkenningswerk in zijn eentje hoeft te verrichten.
De metingen van een plasticsorteermachine (boven) en de Plastic Scanner.
De productie van het apparaat in de huidige vorm (dus nog zonder kleurensensor) zou zo'n 300 euro kosten. Het bedrijf wil dit bedrag uiteindelijk nog naar beneden schroeven, anders is het apparaat wellicht nog steeds te duur voor ontwikkelingslanden om in groten getale aan te schaffen. Daarom wordt er gekeken naar andere besparingen. Is het bijvoorbeeld mogelijk om het met een infraroodsensor minder te doen? Wellicht zijn er minder meetpunten nodig, aangezien uit de grafiek (zie hierboven) blijkt dat vooral de eerste en laatste paar punten een duidelijk verschil tussen de plasticsoorten laat zien. "Die leds zijn helaas best prijzig, dus als je er een uit kan halen, scheelt dat al 10 euro qua materiaalkosten."
Het huidige developmentboard.
