Toekomstmuziek
Op dit moment bevindt de Plastic Scanner zich nog volop in de prototypefase. Er is nog geen marktklaar product dat kan worden verkocht, aangezien er nog een hoop moet worden getest en verfijnd - vooral op het gebied van de plasticherkenning. Wel is het hele project opensource. Volgens Jerry zijn er al een aantal ontwikkelaars die op basis hiervan hun eigen scanner in elkaar hebben geknutseld.
Het ding bestaat nu nog uit een developmentboard met infraroodledjes dat aan een computer moet worden aangesloten. Er is dus nog geen omhulsel. De gegevens die afgelezen worden, moeten ook nog handmatig worden bekeken, om op basis daarvan het plastictype te labelen. Niet handig dus, voor ontwikkelingslanden waar vaak geen toegang is tot computers en internet. Bovendien is men er vaak niet technisch onderlegd genoeg voor.
Om die reden is het de bedoeling dat er uiteindelijk een voorgetraind machinelearning-model wordt gebruikt dat zelfstandig en in rap tempo kan detecteren om welke plasticsoort het gaat. Op een klein schermpje op de scanner moet dan een 'zekerheidspercentage' komen te staan bij het type plastic dat is gescand. Dit is nu nog toekomstmuziek. Er worden mensen gezocht die in staat zijn om zo'n neuraal net op te zetten en het te trainen.
Een voorbeeld van hoe het apparaat er uiteindelijk uit moet zien.
Voor het zover is, moet het minimum viable product nog worden uitgebracht. De bedoeling is dat dit aan het eind van dit jaar gebeurt. Het gaat daarbij om een printplaat die je op een Raspberry Pi of Arduino kan aansluiten en sensordata geeft. Deze versie is dan natuurlijk nog niet geschikt voor de ontwikkelingslanden. Er is dus een 'tijdelijke' andere doelgroep gekozen: mensen die bereid zijn en de kennis hebben om er zelf mee te spelen. "We kregen bijvoorbeeld veel mailtjes van universiteiten die het willen gebruiken als onderdeel van hun lesmateriaal."
Kortom, het duurt nog wel een tijdje voordat er een draadloze versie met een ingebouwd machinelearningmodel is, die daadwerkelijk kan worden gebruikt om te helpen bij de plasticrecycling. De ambitie is echter groot. "Mijn uiteindelijke doel is dat iedereen weet van het bestaan van de Plastic Scanner, en dat de middelen beschikbaar zijn als mensen hem willen gebruiken", stelt Jerry. "Of dat is omdat ze hem zelf namaken of willen huren, lenen of kant-en-klaar kopen, maakt mij niks uit. Zolang ze maar toegang hebben tot de middelen om makkelijker plastic te recyclen."
