Temperatuurstandaarden
Laten we eerst eens kijken waarom de standaardaanvoertemperatuur van Equinix in eerste instantie op 24 graden is gezet. Dat heeft het bedrijf niet zelf verzonnen; het was ooit een richtlijn van de organisatie Ashrae. Deze vereniging geeft al tientallen jaren advies voor onder meer datacenters, betreffende 'hvac', oftewel heating, ventilation, air conditioning en cooling.
IT-apparatuur consumeert enorm veel elektriciteit en zet die om in warmte. Omdat de apparatuur niet tegen al te veel hitte kan, moet er gebruik worden gemaakt van koelinstallaties om de temperatuur op peil te houden. Ashrae kwam daarom in 2004 voor het eerst met een warmtegraadrichtlijn: op basis van de gemiddelde weerstand van de IT-apparatuur werd een 'veilig' temperatuurniveau van tussen de 20 en 25 graden vastgesteld (PDF).
Uitleg van de koelsystemen van datacenters.
In 2011 besloot Ashrae deze temperatuurrange echter te 'verbreden' naar tussen de 18 en 27 graden (PDF). De reden? Het was simpelweg niet langer nodig om de temperatuur zo laag te houden. De IT-apparatuur was inmiddels prima bestand tegen temperaturen van 27 graden. Dat betekent dat in vrijwel alle datacenters overmatig wordt gekoeld. Dit stamt nog van tientallen jaren geleden, maar is (en was dus eigenlijk al in 2011) verouderd beleid. Inmiddels raadt Ashrae zelfs een temperatuur aan van tussen de 15 en 32 graden (PDF).
Dat leidt natuurlijk tot de vraag waarom Equinix er nu pas voor heeft gekozen om de temperatuur te verhogen. Van Gennip heeft geen eenduidig antwoord, maar volgens hem ligt het voor een deel aan de bereidheid van bedrijven. Die zijn namelijk sceptisch. "Het gaat om behoorlijk dure apparatuur en die wil je in een goede, veilige omgeving zetten. Sinds jaar en dag was de definitie bij mensen in hun hoofd: het moet koel zijn. Maar dat hoeft niet. Dat beeld zijn we nu dus aan het omgooien."
Die conservatieve perceptie veranderen, is nog een hele klus, stelt Van Gennip. Klanten geruststellen dat hun apparatuur heus wel een aantal graden warmer mag worden, is iets waar Equinix naar eigen zeggen al een tijd mee bezig is. Maar nu duurzaamheid een steeds grotere rol speelt en steeds meer bedrijven milieubewuster willen overkomen, neemt de terughoudendheid af, merkt hij. Daarnaast moet het ook fijn zijn voor de klanten, omdat hun emissies afnemen.
Hoewel de EU al jaren stelt dat datacenters de temperatuur kunnen verhogen, zou de tijd volgens Equinix nu dus pas écht rijp zijn. EU-landen hebben duurzaamheid over het algemeen al een tijdje hoog op de agenda staan, maar dat was zeker nog niet overal ter wereld het geval. En Equinix is een wereldwijd opererend bedrijf, dus moet het in alle landen genoeg draagvlak hebben om de belofte in te kunnen lossen. Hoewel het nog steeds een zware kluif wordt om alle bedrijven te overtuigen die apparatuur in een van de 250 datacenters hebben staan, heeft het bedrijf besloten om er nu voor te gaan.
