ATI Radeon HD 2600 XT / 2400 XT test

Test: videomogelijkheden (HD)

Op SD vlak was de vorige generatie kaarten eigenlijk al dusdanig goed, dat er weinig ruimte voor verbetering was. Op HD vlak is dat wel anders! Wie een nieuwe Radeon HD 2400 of 2600 kaart aanschaft en gebruik wil maken van UVD kan aan de slag met de nieuwe versie 7.3 van PowerDVD, de afspeelsoftware die tegenwoordig niet alleen DVD's, maar ook Blu-ray's, HD-DVD's en uiteenlopende andere videobestandsformaten ondersteunt. De nieuwe PowerDVD ondersteunt niet alleen ATI's UVD, maar ook nVidia's PureVideo in alle verschijningsvormen, zodat we uiteraard van deze software gebruik hebben gemaakt om de HD videomogelijkheden in kaart te brengen.

De videokaarten mochten zich stukbijten op de Blu-ray van Casino Royale

Allereerst hebben we bekeken of de UVD en de videodecoder in de nVidia GeForce 8600 daadwerkelijk de processor vrijwel volledig ontlasten bij het afspelen van Blu-ray of HD-DVD. Hiertoe hebben we met behulp van de genoemde PowerDVD 7.3 software één van de meest complexe scene van de Blu-ray uitvoering van Casino Royale afgespeeld. Deze schijf maakt gebruik van de complexe H.264 codering in zeer hoge bitrates tot 30 Mbit/s aan toe! Op een normale PC met conventionele videokaart is het afspelen van deze film dan ook (bijna) niet te doen. Voor de test maakten wij gebruik van een machine op basis van een Intel Core 2 Duo E6600 processor. Om het fluctuerende CPU-gebruik van Blu-ray drive uit de test te houden, hebben we de film eerst geript naar de harddisk. Daarna hebben we tijdens de complexe beginscène gemeten wat het maximale CPU-gebruik is. De resultaten zijn indrukwekkend:

Bij gebruik van de oude generatie videokaart én de nieuwe generatie high-end kaart (nVidia GeForce 8800 GTX en ATI Radeon HD 2900 XT) ligt het CPU-gebruik in alle gevallen ruim boven de 50%. Zowel de GeForce 8600 als de Radeon HD 2600 weten inderdaad de processor uitstekend te ontlasten; bij de nVidia GeForce 8600 GT maten we maximaal 12% CPU-gebruik, bij de nieuwe ATI Radeon HD 2600 XT zelfs maximaal slechts 9%! Blu-ray en HD-DVD films kijken gaat dus echt uitstekend op deze kaarten.

Helaas hadden we geen met VC-1 gecodeerde schijf voorhanden om daar mee te experimenteren. Verder blijken de H.264 decoders van nVidia en ATI op de een of andere manier redelijk kieskeurig; de H.264 streams afkomstig van Blu-ray's en HD-DVD's worden keurig hardwarematig gecodeerd, maar voor door ons zelf gemaakte H.264 bestanden gefabriceerd met Nero Digital wordt toch de CPU ingeschakeld. Wellicht dat latere drivers de compatibiliteit met verschillende smaken H.264 kunnen verbeteren.