Powerline adapters vergelijkingstest

Inleiding

De Hardware.Info-lezer denkt bij een netwerk aan ethernet of Wi-Fi: hoe sneller, hoe beter. Voor veel doeleinden zijn dit ook de beste toepassingen. Echter, netwerken via het stopcontact is stilletjes een waardevolle aanvulling en in sommige gevallen zelfs een waardig alternatief geworden voor de traditionele opties.

Netwerken in de huiselijke sfeer worden steeds meer gemeengoed. Tot een paar jaar geleden was de noodzaak om thuis überhaupt een netwerk aan te leggen afwezig. Er was één computer in huis, die met internet verbinding maakte via een modem. Dat modem werd sneller en ging werken via de kabel of als digitale ADSL-verbinding, maar de meeste mensen sloten er één PC op aan, en dat was het dan. Microsofts spelcomputer Xbox was een vroeg voorbeeld van een apparaat dat geen PC is, maar toch verbinding met internet kon maken. Wie gebruik wilde maken van Xbox Live, de online dienst om tegen of met elkaar op de Xbox te spelen, moest het apparaat voorzien van een ethernetkabel en deze al dan niet direct met een modem verbinden. Hetzelfde geldt inmiddels voor nog veel meer apparaten; voor de nieuwste generatie consoles, maar ook voor steeds meer AV-apparatuur. Blu-ray spelers worden in toenemende mate van een netwerkaansluiting voorzien en ook op mediaspelers en home-theaterreceivers treffen we regelmatig zo'n connector. Kortom, naarmate je meer moderne audio-, video- of entertainmentapparatuur aanschaft, neemt de kans toe dat het dringen wordt bij de internetaansluiting. Het verdelen van de toegang is met een router tegenwoordig een fluitje van een cent, maar de verbinding door het huis maken is een ander verhaal. Powerline communication is hier in de eerste plaats voor bedoeld: een verbinding maken tussen waar internet het huis in komt en waar de computer staat. Inmiddels zijn er met het volwassen worden van de technologie echter ook andere toepassingen mogelijk.

 
(afbeelding: I. Claessens)

De beste en meest betrouwbare netwerkverbinding, bovendien de goedkoopste in materialen (kabels en adapters), is het aloude ethernet. Een 100 megabit netwerk is snel genoeg voor de meeste toepassingen. Wie echt snel data wil versturen kan voor een kleine meerprijs zelfs een gigabit netwerk aanleggen. Het probleem bij deze standaard zijn natuurlijk de kabels, die vaak lastig te trekken zijn; alleen sommige nieuwbouwpanden zijn voorzien van de benodigde infrastructuur. Vandaar de belangstelling voor draadloze netwerken, die steeds sneller en bovendien goedkoper worden. Helaas kleven er ook behoorlijke nadelen aan draadloze netwerken. In de eerste plaats is een beetje betonnen muur of vloer al een obstakel van formaat. Bovendien is Wi-Fi onderhevig aan storing; constante snelheden zijn heel moeilijk te garanderen, zelfs als de gemiddelde snelheid continu beter wordt: een grafiek met meetgegevens ziet eruit als de dwarsdoorsnede van een etappe van de Tour de France. En zolang er steeds meer apparaten gebruik maken van het  2,4 GHz spectrum, zullen draadloze verbindingen niet voor alle toepassingen het antwoord zijn. Om deze reden zijn netwerken via het stopcontact een potentieel zeer interessante oplossing, of in ieder geval een handige aanvulling op bestaande opties.