64-bit Windows
Om toch optimaal van 4 GB of meer geheugen gebruik te kunnen maken, is de overstap naar 64-bit Windows dan ook een vereiste. Daar zitten echter wel wat haken en ogen aan. Niet alleen op het vlak van installatie (zie hier onder ‘Hoe stap je over van 32-bit naar 64-bit Windows?'), maar ook qua werking.
Een belangrijk gegeven is dat 64-bit Windows zowel 32-bit als 64-bit programma's probleemloos naast elkaar kan draaien. Ondersteuning voor 16-bit software - uit de (pre) Windows 95 tijd - is inmiddels geschrapt, maar daar zullen maar weinig mensen echt mee zitten. Bij de 64-bit versie van Windows XP waren er nog wel de nodige compatibiliteitsproblemen wanneer je aan de slag ging met 32-bit software, bij Windows Vista is dat gelukkig stukken minder.
Belangrijk is wél dat je voor 64-bit Windows ook 64-bit drivers nodig hebt. Die zijn er helaas voor een stuk minder apparaten dan 32-bit drivers. Daarnaast is er een tweede, nog stringentere eis: Vista 64-bit slikt alleen maar WHQL gecertificeerde drivers. Voordat je de overstap maakt, is het dus zaak om eens een rondje te maken langs de websites van de fabrikanten van al je hardware om te bekijken of er wel of niet 64-bit drivers beschikbaar zijn. Gelukkig zijn inmiddels voorvrijwel alle courante hardware wel geschikte stuurprogramma's te zijn en gelukkig worden ze ook steeds beter. Zo waren 64-bit videokaart-drivers een jaar geleden in de regel nog erg ‘gammel' te noemen, terwijl ze inmiddels - zoals we verderop zullen zien - op hetzelfde niveau zijn als de 32-bit versies. Desalniettemin blijft dit een aandachtspunt.
Een andere kwestie speelt op het gebied van multimedia ondersteuning. Wanneer je gebruik maakt van een 64-bit versie van video afspeelsoftware, kan deze ook alleen maar gebruik maken van 64-bit versies van geïnstalleerde codecs. Dat kan over het algemeen ook aardig wat hoofdpijn bezorgen. Voor een Media Center PC raden we zodoende aan de overstap nog niet te maken. Wie dat wel wil doen, kan een flinke zoektocht verwachten naar x64 versies van alle gewenste codecs.
Hoe stap je over van 32-bit naar 64-bit Windows?
Om maar meteen met het slechte nieuws te beginnen: een upgrade van 32-bit Windows naar 64-bit Windows zit er helaas niet in. Je zult in alle gevallen je PC helemaal opnieuw moeten installeren. Maar er zijn nog wat meer valkuilen. Wanneer je een OEM versie van Windows Vista hebt is deze óf 32-bit óf 64-bit. Heb je een 32-bit versie, dan zul je helaas een nieuw Windowspakket moeten aanschaffen. Wie een Fullversion retail-pakket van Windows Vista heeft aangeschaft of juist een Upgrade versie heeft geluk: als het goed is heb je dan twee DVD's, één met de 32-bit versie en één met de 64-bit versie. Je kunt dan dus Windows opnieuw installeren in 64-bit modus zonder een nieuwe aanschaf te doen.
Wie nog niet helemaal zeker is over de overstap van 32-bit naar 64-bit Windows en slim denkt te zijn door de twee varianten in een dual-boot configuratie naast elkaar te draaien, komt helaas bedrogen uit. Hoewel het technisch prima mogelijk is, staat de licentieovereenkomst van Microsoft het niet toe. Het is gelukkig wel toegestaan om Windows Vista gedurende 14 dagen zonder CD-codes te installeren. Je zou op die manier wel tijdelijk als evaluatie de 64-bit versie van Vista naast de 32-bit versie kunnen draaien.
