Inleiding
Microsoft heeft de afgelopen tijd veel bekend gemaakt over de
eigenschappen van de volgende versie van DirectX. De vele nieuwe mogelijkheden
zullen ervoor zorgen dat de 3D-beelden van games nóg mooier worden dan ze nu al
zijn, maar ook op het gebied van prestaties wordt flink gesleuteld.
Vrijwel iedere PC game maakt tegenwoordig gebruik van Microsofts DirectX API om de videokaart aan te sturen. Waar vroeger ook nog wel geregeld diens tegenhanger OpenGL werd gebruikt, lijkt deze alternatieve API in games bijna te zijn uitgestorven. De belangrijkste reden is de gigantische snelheid waarop Microsoft de afgelopen jaren DirectX van nieuwe mogelijkheden heeft voorzien, een tempo dat de OpenGL ontwikkelaars niet konden volgen. Met de introductie van Windows Vista kwam Microsoft met versie 10 van de aansturingssoftware op de proppen. Voor 2010, gelijktijdig met de introductie van Windows 7, staat versie 11 op de agenda.
Huidige stand van zaken
DirectX versie 10, onderdeel van Windows Vista, was misschien wel de meest radicale vernieuwing in de serie. Gedurende de jaren bleek de API een groot en log geheel te zijn geworden met veel vervelende eigenschappen uit het verleden. DirectX 10 werd van de grond af aan opnieuw ontwikkeld, wat ook nodig was om te kunnen werken met het nieuwe videokaart driver model van Windows Vista. Volgens Microsoft had dit herschrijven van de API tot gevolg dat menige bottleneck verdween en dat zodoende de prestaties flink zijn toegenomen, al hebben we daar in de praktijk van ons testlab nog weinig van gezien. Sterker nog, games lijken onder DirectX 10 een fractie minder goed te presteren dan bij gebruikmaking van DirectX 9. Windows Vista heeft beide API's aan boord, aangezien DirectX 10 niet compatible is met de voorgangers, een noodzakelijke consequentie van het stroomlijnen van de API. De afhankelijkheid van het nieuwe driver model had als nadeel dat DirectX 10 alleen voor Windows Vista beschikbaar is gekomen. Voor XP gebruikers is DirectX 9 de nieuwste versie, wat betekent dat een besturingssysteem upgrade noodzakelijk is om de nieuwste games in hun volle glorie te kunnen spelen.
Windows Vista SP1 bevat een relatief kleine upgrade, DirectX 10.1, welke een handvol nieuwe mogelijkheden en optimalisaties bevat. ATI heeft deze nieuwe versie bij de Radeon HD 3000 en 4000 reeksen direct omarmd, maar nVidia heeft de nieuwe versie tot nu toe links laten liggen. Het resultaat is dat het aantal DirectX 10.1 games tot nu toe op één hand te tellen is, al is er wel redelijk aantal op komst.
