Vergelijkingstest: acht HD mediaspelers

Wat is het eigenlijk?

Mediaspelers omvatten, in de breedste zin van het woord, alle apparaten die in staat zijn beeld-, geluid- en/of videobestanden weer te geven op een televisie en/of stereo-installatie. Voor dit artikel is de definitie iets smaller: we doelen op de producten die specifiek vanaf een netwerk, harde schijf of USB-opslagmedium digitale bestanden kunnen afspelen. DVD- en Blu-ray spelers vallen op de website van Hardware.Info ook in deze productgroep; ze zijn ook steeds vaker voorzien van USB- en netwerkaansluitingen, alsmede ondersteuning voor allerhande digitale bestanden. We laten ze in deze test echter buiten beschouwing. Hetzelfde geldt voor spelcomputers.

Ook met deze beperkte definitie zijn mediaspelers nog bijzonder diverse apparaten: aan het ene uiteinde vind je bijvoorbeeld een product als de Iomega TV-link, weinig meer dan een digitaal-analoog converter met een USB-aansluiting aan de ene kant en een HDMI-uitgang aan de andere kant. Aan het andere eind van het spectrum treffen we de Dune HD Prime, een Blu-ray speler waarin een volledige mediaspeler is ingebouwd. Deze speler kan zelfstandig Bittorrent bestanden downloaden en wanneer een harde schijf wordt aangesloten, kan deze via het netwerk worden benaderd dankzij de NAS-functionaliteit die deze speler biedt. Deze laatste twee functies zijn zeker niet uniek binnen het testveld, maar geven aan dat mediaspelers inmiddels flink overlappen met diverse andere productgroepen, van klassieke ‘disc-spelers’ tot NAS-apparaten.

Het interessantste voor de langere termijn zijn deze Full HD spelers. Ze kosten beduidend meer, maar de prijzen dalen snel. Deze spelers kunnen doorgaans overweg met de belangrijkste HD bestandsformaten (H.264 in een MKV container, WMV-bestanden die met het VC-1 profiel zijn gecodeerd) en ze hebben ook voor oudere formaten de breedste ondersteuning. Eén speciale groep binnen deze categorie betreft zogenaamde Networked Media Tanks ofwel NMT’s. Het bekendste voorbeeld is wellicht de Popcorn Hour (in Hardware.Info Magazine 4/2008 bespraken we het eerste A-100 model). De NMT is ontwikkeld door Syabas en door een groot aantal merken gebruikt als basis voor een eigen product. De gebruikservaring is, op hooguit kleine details na, gelijk. Om die reden tref je in dit artikel slechts één recente NMT, van Eminent.