Vergelijkingstest: acht HD mediaspelers

Inleiding

Er is heel wat veranderd sinds Hardware.Info medio vorig jaar de eerste vergelijkingstest van mediaspelers publiceerde; van producten in de marge staan ze nu volop in de belangstelling. Steeds meer mensen herkennen de wens om gewoon in de huiskamer te kijken en luisteren naar muziek, beeld- en videobestanden die zich niet op een schijfje bevinden. Fabrikanten spelen daar handig op in: fabrikanten in het Verre Oosten staan klaar met apparaten waar alleen nog een sticker op geplakt hoeft te worden. Inpakken en op de plank ermee, lijkt bij veel merken het devies te zijn. Er zijn ook merken die het wat grondiger aanpakken en de firmware van de spelers (bepalend voor bestandsondersteuning en hoe de interface eruit ziet) grondig onder handen nemen, voordat ze het product op de markt brengen. Het groepje merken dat ook nadien nog regelmatig verbeteringen uitbrengt, is nog kleiner. Ondertussen wordt het er voor de consument niet overzichtelijker op, maar na lezing van deze test weet je waar je op moet letten, en welke apparaten een nadere blik waard zijn.

Firmware perikelen

Kenmerkend aan deze producten is dat de meeste merken meer of minder regelmatig updates in de vorm van nieuwe firmware versies beschikbaar stellen. Daar is zeker wat voor te zeggen: door kleine verbeteringen kunnen ‘lastige’, bijvoorbeeld op een afwijkende manier gecodeerde bestanden alsnog worden afgespeeld. Ook kunnen meer instellingsmogelijkheden beschikbaar worden gemaakt of de online mogelijkheden worden vergroot. Last but not least kunnen nieuwe bestandsformaten worden ondersteund. Het is belangrijk om te bedenken dat alle fabrikanten voor dit laatste voornamelijk afhankelijk zijn van de ontwikkelaar van de chip die het hart van de mediaspeler vormt. En deze brengen niet zo heel vaak nieuwe firmwares uit. Er is genoeg te doen voor ontwikkelteams van de merken die de spelers op de markt brengen, maar het betreft hier dus vooral polijsten en andere functionaliteit toevoegen (torrents downloaden, NAS-mogelijkheden, etc.). Wie het meeste uit zijn aanschaf wil halen, doet er goed aan te kiezen voor een van de merken die een goede reputatie heeft opgebouwd met dit soort ondersteuning achteraf. Wie gewoon een kastje wil neerzetten en er geen omkijken meer naar wil hebben, kan beter kiezen voor een model dat uit de doos goed werkt en zich neerleggen bij eventuele beperkingen. Wat de frequente firmware updates vooral aangeven, is dat mediaspelers bepaald nog geen volwassen productgroep vormen.