Vergelijkingstest: acht HD mediaspelers

Chip fight

Een aantal oudere spelers is gebaseerd op andere chips, maar veruit het merendeel van de besproken modellen heeft of een Realtek chip aan boord, of een van Sigma Designs. Dat heeft consequenties voor de interface: die is bijna altijd vergelijkbaar voor modellen met dezelfde processor. Het hangt van de fabrikant af, of deze werk gemaakt heeft van aanpassing van de vaak kale interface die door de chipfabrikant wordt geleverd. Met name bij Realtek 1262 en 1282 gebaseerde apparaten – en dat zijn vrijwel alle SD spelers – zijn zowel overeenkomsten als verschillen goed te zien. Tussen modellen met een Sigma processor bestaat meer variatie qua gebruikservaring, al geldt zoals gezegd dat de NMT’s (alle gebaseerd op de Sigma 8634/5) een identieke interface en functionaliteit hebben, mits de firmware versie ook dezelfde is.

Recent en net op tijd voor dit artikel verschenen de eerste modellen, gebaseerd op een nieuwe chip van Realtek. Deze is beduidend sneller dan alle andere tot dusver beschikbare chips. Bovendien lijken modellen met deze nieuwe processor ook nog eens lager geprijsd. Hiermee zijn ze potentieel aantrekkelijk, maar bedenk dat meer factoren een rol kunnen spelen bij de keuze dan snelheid en bestandsondersteuning alleen. Vlak voor dit blad naar de drukker ging, vernamen we de aankondiging van de nieuwste speler van Popcorn Hour, de C-200; deze is gebaseerd op een nieuwe chip van Sigma Designs, de SMP8643.

Het zal duidelijk zijn dat binnen deze jonge productgroep de ontwikkelingen niet stil staan. Binnen een paar maanden na verschijning van dit artikel zullen de eerste producten, gebaseerd op de nieuwe mediaprocessor van Intel op de markt komen. Deze CE3100 processor, voorheen bekend als Canmore, is gebaseerd op de oude Pentium Mobile processor. Geen hardloper vergeleken met courante CPU’s in PC’s, maar een raket vergeleken met wat nu gangbare processors in mediaspelers zijn. Intel heeft al een tijd geleden de wens geuit voet aan de grond te krijgen in de huiskamer, en de CE3100 lijkt het vehikel te worden om dat te gaan doen. De eerste speler met deze chip moet de Conceptronic Yuixx worden, welke naar verluid in de simpelste versie zo’n 250 euro gaat kosten: dat is prima vergelijkbaar met die van de midrange apparaten in deze test.

De test

Voor deze test zijn alle spelers beoordeeld op een aantal onderdelen. In de eerste plaats hebben we de functionaliteit geïndexeerd: aansluitingen, uitgangsformaten, opnamemogelijkheden, etc. Daarnaast is aan de hand van een grote selectie testbestanden de bestandsondersteuning geïnventariseerd. In tegenstelling tot reviews elders geloven wij niet in het proberen spelers ‘onderuit te halen’ aan de hand van een paar bewezen ‘lastige’ bestanden. In de wereld van – laten we wel wezen – illegale kopieën wordt heel wat aan gefröbeld met variaties op bekende codecs, en er is altijd wel een bestand te vinden met een afwijkende bitrate, I-frames of andere eigenaardigheid waarin een speler die is opgebouwd uit relatief goedkope standaardcomponenten zich verslikt. We testen uiteraard ook een flink aantal X264 (de bekendste HD codec uit het download circuit) bestanden, maar we noteren deze als ‘werkend’ wanneer het merendeel het gewoon doet. Het laatste testcriterium betreft gebruiksvriendelijkheid: zowel interface als afstandsbediening wordt gescoord op een aantal onderdelen die hierop betrekking hebben, zoals de layout en reactiesnelheid. Zo heeft een naar onze mening goede afstandsbediening de navigatieknoppen in de buurt van de afspeelknoppen, zodat je met één hand alle belangrijke functies kan bedienen.