Vergelijkingstest: 26 Intel P55 chipset moederborden

ASUS Maximus III Formula

De Maximus III Formula is ASUS’ P55 moederbord uit de Republic of Gamers serie en dat betekent dat we hier met een bord van doen hebben dat duidelijk is gericht op die-hard gamers, overklokkers en andere hardware liefhebbers. Qua looks krijgt het bord direct een ruime voldoende: de combinatie van zwart, rood en wit ziet er vervaarlijk uit. Het gaat echter om de techniek en die is prima te noemen. Rondom de CPU socket vinden we een 16-fase stroomvoorziening. Voor het geheugen is een drie fase voeding geïmplementeerd. Het bord heeft een drietal PCI-Express x16 sloten (16/0/4 of 8/8/4 lanes) en daarnaast twee keer PCI en twee keer PCI-Express x1, al is één van die laatste sloten vrijwel niet bruikbaar, door de plaatsing direct tegen de flinke koeler van de P55 chip. Op het bord vinden we 10 interne SATA-poorten en daarnaast nog eens één keer eSATA. Omdat alle 8 PCI-Express lanes van de P55 vermoedelijk zijn opgebruikt is de enige Gigabit LAN-aansluiting helaas aangedreven voor een PCI-chip.

Voor het geluid heeft ASUS gekozen voor een VIA VT2020 codec en dat hadden ze wat ons betreft beter niet kunnen doen. De gemeten geluidskwaliteit is duidelijk onder het niveau van alle andere courante codec chips. Toch is er op dit vlak ook goed nieuws: de codec wordt gecombineerd met de X-Fi driver software van Creative, zodat je een soort softwarematige X-Fi geluidskaart krijgt. Dat betekent dat je in games die het ondersteunen wel alle denkbare EAX-geluidseffecten krijgt. Voor gamers is dat een duidelijk pluspunt.

Wat we ten opzichte van voorgaande RoG moederborden moeten missen zijn de Tweak-It knoppen waarmee het bord eenvoudig tijdens het draaien van benchmarks te overklokken is. We krijgen er echter wel wat moois voor terug: ROG Connect. Deze technologie geeft je de mogelijkheid om via een speciale USB-kabel een notebook of netbook op je moederbord aan te sluiten en ASUS’ overklok software vanaf daar te draaien. Deze software communiceert via de iRog-chip op het moederbord direct met de klokgenerators en voltageregelaars; er hoeft dus geen extra software op het systeem zélf geïnstalleerd te worden. Op die manier kun je nog eenvoudiger dan voorheen alle instellingen tijdens het benchmarken aanpassen. In feit bouw je iedere netbook in een handomdraai om tot een ROG Panel! De gebruikte USB A-A kabel is wel een vreemde keuze. Gelukkig heeft ASUS de voedingsaders uit deze kabel gehaald om kortsluiting te voorkomen, al betekent dit wel dat vervanging lastig zal zijn.

Op de BIOS is zoals we van de RoG borden gewend zijn eigenlijk niets aan te merken. De beschikbare voltages bieden zelfs LN2-gebruikers geen beperkingen. Handig is de GO-knop op het moederbord: in de BIOS kun je een profiel aanmaken met al je overklokinstellingen en dit binnen Windows met één druk op de knop inschakelen, vlak voordat je de benchmark start. Op die manier voorkom je instabiliteit tijdens het opstarten. Ideaal voor die-hard OC’ers die slechts een paar seconden stabiliteit nodig hebben voor bijvoorbeeld een SuperPi run. De BIOS-chip is verwisselbaar, zodat je ASUS kunt bellen voor een nieuwe als een flashpoging compleet in de soep is gelopen.

Durf je alle ingewikkelde instellingen in de BIOS (nog) niet aan, dan heeft ASUS verder ook als eerste goede automatische overkloksoftware ontwikkeld. Deze verhoogt in Windows stapje-voor-stapje de bClk, check de stabiliteit, verhoogt indien nodig de voltages en na bijna twee uur is je systeem op een grondige manier overklokt én getest.

De benchmarks liggen opnieuw in lijn met de rest van de moederborden. Het energieverbruik is bovengemiddeld, maar dat is op zich niet gek bij een bord als dit. Ons eindoordeel is verdeeld: mede dankzij ROG Connect en de Go-knop is dit bord voor die-hard overklokkers geweldig te noemen, maar andere merken bieden voor een vergelijkbaar bedrag méér extra features. Daarnaast zijn de keuze qua audio- en netwerkchip voor verbetering vatbaar.