Vergelijkingstest: 26 Intel P55 chipset moederborden

ASUS Sabertooth 55i

De Sabertooth 55i is het eerste en vooralsnog enige moederbord in de nieuwe The Ultimate Force reeks. De basisfunctionaliteit komt vrijwel naadloos overeen met het P7P55D Pro moederbord, dat voor zo'n 50 euro minder van eigenaar verwisselt. Het gaat bij dit bord echter om de speciale features, die het bord extra degelijk moeten maken.

Allereerst maakt ASUS naar eigen zeggen gebruik van zogenaamde military-grade consensators en spoelen. Deze componenten zijn aan strenge validatietests blootgesteld en zouden goedgekeurd zijn voor gebruik in militaire omgevingen. Om dat extra kracht bij te zetten is het Sabertooth bord ook direct voorzien van bijpassende kleuren: een donkerbruine PCB met daarop groene en bruine connectors. Verder maakt ASUS gebruik van keramische koelblokken op de chipset en op de spanningsstabilisatoren. Keramiek heeft een betere warmtegeleiding dan metalen zoals aluminium, die normaal gesproken hiervoor worden gebruikt. Geen wonder dat je in sportwagens ook keramische schijfremmen tegenkomt.

Op zich allemaal leuk en aardig, maar het The Ultimate Force concept loopt echter direct mank. Wie A zegt moet ook B zeggen: als je er trots op bent dat je military-grade condensators en spoelen gebruikt, zou het niet misstaan om andere componenten ook in een extra dergelijke vorm toe te passen. Dat is niet het geval: alle overige connectors, schakelaars, SMD-componenten, en zo verder zijn identiek aan hoe je ze op normale (ASUS) moederborden tegenkomt. Het moederbord als geheel is verre van military grade: geen enkel Navo-land zal dit product in het heetst van de strijd in landen als Afganistan inzetten. Ook op andere fronten zet ASUS het concept van extra degelijkheid niet door: in de BIOS of software vinden we geen nieuwe functionaliteit die de stabiliteit van het systeem zou moeten bevorderen. In tegendeel: het bord is - zoals gebruikelijk bij ASUS - overladen met overklokmogelijkheden. Dat is toch een bezigheid die in feite haaks staat op het nastreven van een zo stabiel mogelijk systeem. Er is geen enkele aantoonbare reden om aan te nemen dat dit bord stabieler zou zijn dan een willekeurig ander P55-bord. En dat keramiek goed koelt hoeven we geen discussie over te voeren, maar iedereen is het er ook over eens dat standaard aluminium koelblokjes ook méér dan voldoende koelcapaciteit bieden voor de P55-chipset. Zélfs voor die-hard overklokkers.

Als we het The Ultimate Force concept zodoende op waarde moeten schatten, is het voornamelijk een leuke gimmick. Als je het leuk vindt dat je bord een stoer militair uiterlijk heeft en je bent bereid daar zo'n 50 euro extra voor te betalen, dan moet je dat vooral doen en dan haal je met de Sabertooth absoluut een stabiel bord in huis. Maar als je niet voor de looks valt, prijs je dan gelukkig met de wetenschap dat een willekeurig 13-in-een-dozijn P55 bord van een gerespecteerd A-merk in feite evenveel stabiliteit biedt, voor een in de regel veel lagere prijs.

Het bord heeft vier sloten voor DDR3-geheugenmodules, waarbij de handige ASUS-truc om slechts aan één kant klemmetjes te hebben is doorgevoerd. Er zijn twee PCI-Express x16 sloten voor videokaarten (16/0 of 8/8) en daarnaast drie keer PCI-Express x1 en twee keer PCI. Het bord heeft acht interne SATA300 aansluitingen en daarnaas één keer eSATA. Om dit mogelijk te maken zijn er twee extra JMicron controllers geplaatst. ASUS' Drive Xpert technologie biedt de mogelijkheid om de scheiden op de twee op JMicron aangesloten SATA-connectors direct in RAID 0 of RAID 1 modus te schakelen vanuit de BIOS. Let wel: onze tests leren ons dat de RAID-prestaties van de op de Intel-chipset aangesloten connectors veel hoger liggen. Aan de achterzijde vinden we acht USB 2.0 connectors, met de interne connectors opgeteld komen we in totaal op 14. Firewire ontbreekt niet. 7.1 kanaals high definition audio is er in de vorm van de VIA VT2020 chip. Wij snappen de recente liefde van ASUS voor VIA audiochips niet: de geluidskwaliteit van de chip is volgens onze test van een bedroevend niveau. De enkele Gigabit LAN aansluiting wordt aangestuurd door een Realtek RTL8112 PCI-Express chip.

De BIOS van het bord is (vrijwel) identiek aan die van de P7P55D reeks. De overklokmogelijkheden komen ook overeen. De maximaal instelbare voltages bedragen 1.7V voor de CPU, 2.5V voor het geheugen en 1.15V voor de chipset. Het aanmaken van BIOS-profielen is mogelijk.

Verder vinden we onboard power/reset/clear-CMOS knoppen en een Mem OK! knop die eventuele problemen met incompatible geheugenmodules kan oplossen.