Het hoe en wat van een AMR software modem
In de meeste gevallen zal een moederborden fabrikant voor de software oplossing kiezen. Zonder het moederbord duurder te maken (extra componenten zijn namelijk niet nodig) kan een bord op deze manier zeer goedkoop worden uitgebreid met modemfunctionaliteit. De enige benodigdheid is dan dus nog een AMR modemkaartje met de analoge componenten.
Om een software modem te realiseren is er echter wel een juiste verbinding nodig tussen de CPU en het AMR modemkaartje. Het protocol hiervoor is vastgelegd in Intels AC ’97 (Audio Codec ’97) standaard. Deze legt vast hoe de door de CPU verwerkte digitale audio en modem signalen worden doorgegeven aan het AMR kaartje.
Om een AMR slot te kunnen integreren op een moederbord is er uiteraard een chipset nodig die dit ondersteunt. De enige huidige chipset die AMR en AC ’97 ondersteunt is Intels (Low-Budget) 810(e) chipset. Op de meeste 810-moederborden zullen we dan ook een AMR slot tegenkomen. De 810 chip bevat alle functionaliteit om de AC ’97 signalen van de CPU naar de AMR riserkaart (en andersom) door te geven. Intel nieuwe high-end 820 chipset (de opvolger van de bekende BX-chipset) zal overigens ook AMR en AC ’97 ondersteunen.
Een AMR geluidskaart
Als je even over het fenomeen modem nadenkt, zul je al snel tot de conclusie komen, dat een modem eigenlijk een soort geluidskaart is: digitale signalen worden omgezet naar analoge signalen en andersom. Vandaar dat AMR (zoals de naam al aangeeft) ook perfect bruikbaar is voor Audio-toepassingen. Ook hier gaat weer hetzelfde verhaal op. De moederborden fabrikant kan kiezen voor een hardwarematige of softwarematige oplossing. Bij de softwarematige geluidskaart oplossing zal de CPU voor alle digitale bewerkingen zorgen en wordt het digitale audio signaal via AC ’97 doorgegeven aan het AMR kaartje. Ook hier wordt dus weer processortijd gebruikt voor taken die normaal een hardwarematige geluidskaart zou uitvoeren. Bij een hardware oplossing zal er een extra digitale audio-chip op het moederbord geïntegreerd zijn die alle digitale taken voor zijn rekening neemt en deze dan aan het AMR slot doorgeeft. Op een audio AMR kaartje zitten dan puur nog de D/A en A/D convertors en de uit- en ingangen. Ook deze kaartjes zullen, door de afwezigheid van dure IC’s, vrijwel niets kosten.
De voor en nadelen van AMR
De voordelen van AMR zal iedereen ondertussen wel al hebben ingezien. Als de chipset het ondersteunt kunnen moederbord fabrikanten met AMR zonder extra kosten makkelijk audio en modem functionaliteit op hun moederborden integreren. Voor de consument is dat natuurlijk ook aantrekkelijk: voor een paar tientjes kun je al een AMR modem kopen, aangezien er vrijwel geen componenten op zitten.
Toch heeft dit alles ook een aantal nadelen. Het belangrijkste nadeel is absoluut dat je door gebruik te maken van een softwarematige audio of modem oplossing altijd een stuk van je CPU performance moet inleveren. Bij modem gebruik zal dit nog wel enigszins meevallen, maar een softwarematige geluidskaart zal heel wat CPU-power nodig hebben. Zeker als je bijvoorbeeld ingewikkelde 3D audio-effecten wilt gebruiken.
Een tweede nadeel is wellicht een beetje gezocht, maar zeker aanwezig. Door de enorme vrijheid van de AMR standaard kan een moederborden fabrikant dus zowel voor de audio als voor de modem functionaliteit kiezen tussen een hardware of een software oplossing. Voor de argeloze koper wordt het er natuurlijk allemaal niet overzichtelijker op. Verder zullen we dus ook drie verschillende AMR kaartjes kunnen gaan verwachten: een type voor alleen modem, een type voor alleen audio en een type voor beide. In de BIOS van een systeem zal de gebruiker moeten instellen welke van de AC ’97 eigenschappen gebruikt worden. Ook dit zal de duidelijkheid niet ten goede komen.
