AMR in de praktijk
Ten tijde van het schrijven van dit artikel begint de AMR standaard net een beetje op gang te komen. Op dit moment zijn het uiteraard alleen de moederborden met Intel 810 chipset die een AMR slot onboard hebben. Voor dit artikel hadden we de beschikking over een MSI MS-6178 810-moederbord en een Gigabyte GA-6WMM7 810-moederbord, uiteraard dus beide met AMR slot. Beide moederborden ondersteunen zowel software audio als software modem via AC ’97. Verder bieden beide moederborden optioneel ook een hardwareoplossing voor audio. Bij Gigabyte is dit in de vorm van de Yamaha YMF744 chip en bij MSI in de vorm van de Aureal Vortex 8810 chip. In onze uitvoering van het Gigabyte moederbord was de hardware audio-chip wel aanwezig, bij ons MSI moederbord niet.
Om de verwarring nog eens te verhogen wordt bij de huidige ATX moederborden met AC ’97 functionaliteit het AMR-slot alweer overbodig gemaakt voor wat betreft de audio-functionaliteit. De analoge audio-componenten en de in- en uitgangen vinden we niet op een apart AMR-kaartje, maar gewoon bij de connectoren op het moederbord erbij. De functie die voor het AMR-slot in een dergelijk geval overblijft, is het toevoegen van een AMR modem.
Samen met het MS-6178 moederbord kregen we van MSI het MS-5966 Modem Riser kaartje. Ook van Super Micro ontvingen we een prerelease van hun AMR modem. Aangezien de opbouw van de kaartjes vrijwel identiek was en dat de software die Super Micro mee had geleverd helemaal niet compleet was, hebben we het MSI kaartje op beide moederborden geprobeerd.
Nadat je in de BIOS de optie “AC ’97 MODEM” hebt aangezet, herkent Windows 98 het AMR kaartje als een “PCI Communication Device”. Blijkbaar heeft Windows 98 zelf nog nooit van AMR gehoord. De driver cd van MSI bevat zowel drivers voor Windows 9x als voor Windows NT 4.0. Het AMR kaartjes laat zich verder vrij makkelijk installeren. Standaard wordt er een speciaal AMR control-panel geïnstalleerd (zie onderstaande figuur), waarin je verder informatie over je modemverbinding kunt vinden.
Hoewel het kaartje braaf een 52.000 bps verbinding met mijn provider maakte, heb ik nog niet echt het gevoel dat de drivers erg stabiel zijn. Heel vaak weigert het kaartje dienst en krijg je vreemde blauwe scherm foutmeldingen. Op het Gigabyte moederbord moest ik het MSI kaartje drie keer installeren voordat het eindelijk wou werken. Dit soort vreemde zaken zijn natuurlijk alles behalve gebruikersvriendelijk. Wat de precieze oorzaak van de problemen is, bleef mij onduidelijk, maar ik denk dus dat het alles te maken heeft met zeer instabiele drivers.
Als je het kaartje echter aan de gang hebt, werkt het redelijk lekker. De opgebouwde verbindingen zijn vrij snel en gek genoeg merk je er maar weinig van dat je met een software modem aan het werk bent. Tijdens het downloaden van een groot bestand heb ik met de Systeemmonitor van Windows het processorgebruik gemeten. Tijdens het downloaden bleef het gebruikte CPU-percentage altijd onder 5%. Dit valt reuze mee, aangezien je met een hardware modem ook rond de 3 a 4 % zit. De test is overigens uitgevoerd met een Intel Celeron 466 MHz CPU. Met een langzamere CPU zal het modem uiteraard een wat hoger percentage van de CPU performance vragen en bij een snellere CPU wat minder.
Aangezien de drivers een virtuele COM-poort aanmaken zal een AMR modem ook met vrijwel alle telebankier software werken. Gegarandeerd kan dit natuurlijk nooit worden.
