Popcorn Hour A-300 mediaspeler review

Media jukebox

De naar onze mening meest onderscheidende feature van de Popcorn Hour A-300 is de media jukebox. Hiermee kunnen mediabestanden, in het bijzonder videobestanden, in plaats van als 'kale lijst' getoond worden compleet met meta-informatie: hoesafbeeldingen, zogeheten fan art, een beschrijving of samenvatting, informatie over acteurs, regisseur, jaar van verschijnen, enzovoorts. Dat ziet er een stuk fraaier uit dan alleen een lijst bestanden. Bovendien biedt het de mogelijkheid te zoeken op categorieën als genre of jaar van verschijnen. Daarnaast is het in de praktijk ook praktischer, zeker bij een grote hoeveelheid bestanden.

Popcorn Hour A-300 mediajukebox met films

Deze functie is op zich niet iets nieuws: onder andere Eminent, AC Ryan en Mede8er bieden al geruime tijd YAMJ ('Yet Another Move Jukebox') vooraf geïntegreerd of als optionele plug-in om hetzelfde te bereiken. Daarvoor is echter wel installatie van software op een PC vereist, die het 'voorwerk' doet: de informatie ophalen, die matchen met titels en vervolgens een database aanmaken die weggeschreven wordt naar de speler. Ook het downloaden direct vanaf de speler van deze informatie is niet iets nieuws: onder andere de Boxee Box, TV Live Hub en TV Live en de Popbox V8 bieden die functie. Syabas tilt met de A-300 het concept echter naar een nieuw niveau, waardoor het van een handige, maar wat omslachtige mogelijkheid echt een waardevolle toevoeging wordt.

Het verschil zit hem in twee zaken. In de eerste plaats kan de Popcorn Hour A-300 zelfstandig een complete mediacollectie doorlopen en van meta-informatie voorzien. Het is dus niet nodig dit per titel te doen. In de tweede plaats kan dit ongeacht de plaats waar de mediabestanden zich bevinden: de interne harddisk, een via USB aangesloten schijf of een netwerklocatie (daarvoor moet wel gebruik worden gemaakt van een account met schrijfrechten, want de meta-informatie wordt bij de bestanden geplaatst). De meeste spelers die momenteel op de markt zijn, kunnen alleen zo'n jukebox tonen van media op een interne of via USB aangesloten harde schijf.

Voor het ophalen van informatie maakt de A-300 gebruik van dezelfde bronnen als de V8: TheMovieDB.org en TheTVDB.com. Hoewel het resultaat het beste is als de bestands- en foldernamen enigszins georganiseerd zijn en zoveel mogelijk overeenkomen met de echte titels van de films en series, is het resultaat ook bij een niet perfect hernoemde collectie verrassend goed. Mismatches kan je achteraf eenvoudig corrigeren.

Naast de genoemde meta-informatie kan de A-300 (uiteraard) net als de Popbox V8 ondertitels downloaden bij films en series, afkomstig van OpenSubtitles.org. Dat gaat op dezelfde slimme wijze: de naam van het ondertitelbestand wordt na het downloaden automatisch aangepast aan de naam van het bestand in je collectie.

Ook een muziekverzameling kan op deze fraaie wijze worden weergegeven. Daarbij moeten we wel opmerken dat verzamelalbums tot een veelvoud van weergaves kunnen leiden, doordat de naam van de artiest in de ID3-tags als uitgangspunt wordt gebruikt. De 'album artist'-tag zou handiger zijn daarvoor. Onderstaande schermafbeelding laat zien wat er in dit geval gebeurt:

Desalniettemin is de media jukebox-implementatie in de Popcorn Hour A-300 de eerste die echt werkt zoals het zou moeten: zonder aparte applicatie, automatisch en ongeacht de locatie van de collectie.