Popcorn Hour A-300 mediaspeler review

Inleiding

Bij de introductie van de Popbox V8 kon Hardware.Info al een voorproefje krijgen van de mediaspeler waarop heel wat fans al lange tijd wachten, de nieuwe Popcorn Hour. De A-300 is lang in ontwikkeling geweest en moet een flinke vooruitgang bieden op de A-210. Enige tijd na de aankondiging ontvingen we een exemplaar van importeur IBDL, onderwierpen de nieuwe speler van Syabas aan ons intensieve testcircuit en doen er hier verslag van.

De Popcorn Hour A-300 is sinds kort te koop voor een gemiddelde prijs van zo'n 240 euro. Dat is zelfs iets boven de adviesprijs van 239 euro die we aanvankelijk vernomen; volgens de importeur betreft het hier een fout, die snel gecorrigeerd zal zijn.

Bekend uiterlijk, nieuw innerlijk

Het uiterlijke van de Popcorn Hour A-300 roept herinneringen op: de behuizing is feitelijk dezelfde als van de A-210. Daar is op zich weinig mis mee, de aluminium behuizing is bijzonder degelijk. Het is geen wonder van design, maar de onopvallende zwarte 'baksteen' zal in ieder geval geen dissonant vormen in de A/V-installatie in de huiskamer. Intern is er echter heel veel veranderd. Net als de Popbox V8 is de A-300 gebaseerd op de nieuwe generatie processors van Sigma Designs, zij het dat het exemplaar in de Popcorn Hour nog 100 MHz sneller draait dan die in het kleine broertje.

Ook de interface is geheel aangepast. Syabas heeft de oorspronkelijk HTML-gebaseerde GUI geheel herschreven met behulp van Flash. Een belangrijke consequentie hiervan is de mogelijkheid apps te installeren, die door Syabas beschikbaar worden gesteld middels een eigen 'app store' in de nieuwe Popbox en Popcorn Hour-spelers. Het is een interessante vraag wat het gebruik van Flash voor de toekomst betekent, nu Adobe onlangs heeft aangekondigd de ontwikkeling van de 'mobiele' versie van de Flash player (lees: Flash voor ARM-processors) geheel te staken en zich te richten op het eigen AIR-platform.

Volgens de ontwikkelaars van Syabas heeft de strategiewijziging van Adobe met het mobiele Flash-platform geen consequenties voor de Popcorn Hour en Popbox-spelers. Apps kunnen gewoon in Flash ontwikkeld blijven worden en draaien binnen de omgeving die door Syabas is ontwikkeld. HTML5 is vooralsnog geen alternatief, vernamen we, vanwege de afwezigheid van DRM-voorzieningen. Dat is ook niet nodig, omdat Adobe de ontwikkeling van het op zichzelf staande Flash Lite (codenaam Stagecraft) beslist niet stopzet. Dit wordt ook gebruikt in televisies, onder andere die van Samsung en Vizio (een van de, zo niet het grootste merk in de VS).

In ieder geval heeft Syabas een groot team van eigen programmeurs; van huis uit is het bedrijf een software-ontwikkelingsbedrijf. Om die reden maken we ons niet al te veel zorgen over de ondersteuning van de A-300 op de korte termijn. Medewerkers van Syabas vertelden ons al dat de volgende generatie mediaprocessor van Sigma weer een flinke aanpassing van de code zal vergen, wellicht stapt men dan gelijk weer over op een ander ontwikkelplatform. De tijd zal het leren, maar in deze review gaat het om de A-300. Wat haal je in huis voor de stevige vraagprijs?