Inleiding
Android en mediaspelers, het is een combinatie waar je vanuit twee heel verschillende standpunten tegenaan kan kijken. Eén is dat het een heel voor de hand liggende keuze is, de andere juist dat het twee vreemde zaken zijn om te combineren. Een aantal mediaspeler- en mediaprocessorfabrikanten is overtuigd van het eerste perspectief en AC Ryan was de eerste van die groep, die ons een exemplaar kon leveren op basis van Android: de Veolo. In deze review gaan we uitgebreid in op de mogelijkheden en beperkingen van het nieuwe paradepaardje van het merk dat we onderhand toch wel als mediaspelerspecialist kunnen bestempelen.
AC Ryan bestempelt de Veolo overigens niet primair als een mediaspeler, maar meer als een alternatief voor een 'smart device', vergelijkbaar met die door bedrijven als Samsung en Sony worden geleverd (doorgaans maar niet uitsluitend in de vorm van een Blu-ray speler met internettoegang), waarmee de functionaliteit van een HDTV kan worden uitgebreid met internettoegang, apps, online diensten en in de toekomst wellicht via DRM beveiligde video- en audiostreamingdiensten. Aangezien de Veolo direct uit de doos toch voornamelijk een mediaspeler is en de uitbreiding met apps de nodige voeten in de aarde heeft, zoals je verderop zal lezen, beoordelen wij het apparaat primair als mediaspeler. De overige aspecten komen echter ook aan bod.
Fluxx? CE4150?
Voordat we ingaan op de Veolo, toch even enige woorden over die andere high-end speler van AC Ryan, de Fluxx. Zoals onze vaste lezers wellicht weten, was AC Ryan aanvankelijk voornemens een geheel andere speler als nieuw high-end model te introduceren, naast de instap cq. mid-range Playon!HD 2-modellen. Dat moest de Fluxx worden, gebaseerd op Intels CE4xx0-mediaprocessor. Die processor was lange tijd de heilige graal voor mediaspelers en settopboxen: snel, zuinig en potentieel geschikt voor iedere codec, want immers gebaseerd op de x86-architectuur. Bovendien moesten apparaten met die processor ook beschikbaar komen met geïntegreerde DVB-tuners (DVB-T en DVB-C), inclusief - en dat was cruciaal - een CI-sleuf voor decryptie van de in Nederland bij de meeste providers standaard versleutelde kanalen.
Helaas pakte de praktijk anders uit: de al in 2009 aangekondigde Conceptronic Yuixx was de eerste speler die van een CE-processor (de CE3100) gebruik zou maken, maar deze is nog altijd niet op de markt verschenen. Naar verluidt vanwege problemen met het stabiel krijgen van de software in combinatie met digitale tv-decoders, wat juist de meerwaarde ten opzichte van de concurrentie had moeten vormen. Een gecombineerde settopbox en mediaspeler is immer zo’n beetje de heilige graal voor fabrikanten én consumenten, die liever niet een stapel lekstroom verbruikende doosjes onder en naast de TV zien staan. Of een stapel afstandsbedieningen op de bijzettafel.
De Conceptronic Yuixx: een mooie, nog altijd niet ingeloste belofte...
Naast Conceptronic struikelde ook AC Ryan over het project ‘mediaspeler met Intel-processor’: de Fluxx, die door dezelfde partij van software zou worden voorzien als de Yuixx, verdween geruisloos van de roadmap van het bedrijf. De enige partij die tot dusver een product op de markt heeft weten te brengen is D-Link, dat koos voor de Boxee-omgeving op de gelijknamige Boxee Box. Die is dan ook nadrukkelijk niet geschikt voor versleutelde DVB-signalen (wel werd onlangs een aparte DVB-T tuner voor ‘free-to-air’ kanalen aangekondigd). Iomega komt naar het schijnt binnenkort ook met een mediaspeler met Intel CE-processor, niet geheel toevallig ook op basis van Boxee. Zeer waarschijnlijk heeft die speler dezelfde beperking.
Fluxx exit, enter de Veolo!
AC Ryan is echter niet bij de pakken neer gaan zitten, want het bedrijf kwam verrassend snel met een flinke campagne voor een nieuwe speler, de Veolo. De daadwerkelijke lancering van het product had wat meer voeten in de aarde, maar onlangs was het toch zover, we mochten een sample in ontvangst nemen. Gezien de aard van het product hebben we er uitvoerig naar gekeken, zodat we uitgebreid verslag kunnen doen van de plus- en minpunten van wat toch wel een zeer opmerkelijk apparaat genoemd mag worden. Voordat we daarop ingaan, eerst nog even de vraag: Android, hoe zinnig is dat nou op een mediaspeler?
