Intel Core i7 3770K / i5 3570K / i5 3550 Ivy Bridge review

GPU: HD Graphics 4000 en 2500

De GPU binnen Ivy Bridge is vrijwel geheel opnieuw ontworpen. Dat moest ook wel, want om de belangrijkste vernieuwing, DirectX 11 compatibiliteit, mogelijk te maken moest de 3D-pipeline flink op de schop. Dat is niet het enige: de Quick Sync video-encoder is flink versneld en de Intel GPU kan in navolging van AMD en Matrox nu drie schermen aansturen. Dat laatste is een ontwikkeling die we alleen maar kunnen toejuichen.

De belangrijkste taken van de GPU zijn bij Ivy Bridge opgedeeld in vijf zogenoemde domains. Opvallend is de komst van eigen L3-cache binnen de GPU. Bij Sandy Bridge was die er nog niet, volgens de ontwerpers omdat de Sandy Bridge GPU niet snel genoeg was om daarvan te kunnen profiteren. Omdat de Ivy Bridge GPU tot ruim tweemaal zo snel kan zijn, is deze meer afhankelijk van snelle geheugentoegang en is L3-cache als buffer wél ineens een nuttige toevoeging. Een prettige bijkomstigheid: dankzij de L3-cache hoeft de GPU minder vaak het geheugen te benaderen, hoeft potentieel minder vaak de ringbus uit slaapstand gehaald te worden en wordt dus in veel gevallen extra energie bespaard.

Ivy Bridge kan gelijktijdig drie schermen aansturen.

Om DirectX 11 te ondersteunen heeft Intel twee extra programmeerbare stappen in de 3D-pipeline moeten toevoegen, de zogenaamde Hull Shader en Domain Shader. Wat uiteraard bij DirectX 11 ook niet mag ontbreken, is een hardwarematige tesselation unit. De nieuwe textuurcompressie algoritmes die deel uitmaken van DirectX 11 worden nu ook door Intel ondersteund. De 3D-pipeline is direct ook beter geschikt gemaakt voor DirectCompute GPGPU-applicaties. Hoewel daarvoor geschikte drivers nog niet beschikbaar zijn, wordt de Ivy Bridge GPU ook de eerste die OpenCL GPGPU-applicaties kan verwerken. Ook aan de beeldkwaliteit bij 3D is gesleuteld: volgens Intel is de beeldkwaliteit van de anisotropische filtering algoritmes bij Ivy Bridge van hetzelfde niveau als de concurrentie. In een toekomstig artikel zullen we nader kijken naar de beeldkwaliteit van de GPU.

Het blokschema van de nieuwe GPU. De Hull Shader en Domain Shader brengen DirectX 11 functionaliteit.

Bij Ivy Bridge komen we twee GPU-varianten tegen. Processors met HD Graphics 4000 hebben 16 grafische rekeneenheden aan boord. Ter vergelijking: de HD Graphics 3000 GPU’s van de snelste Sandy Bridge processors hadden er 12. De prestaties zouden desalniettemin in 3D games tot 50% beter kunnen zijn, volgens Intel.

De tweede variant bij Ivy Bridge heet HD Graphics 2500 en heeft net als HD Graphics 2000 bij Sandy Bridge 6 rekeneenheden. Het prestatieverschil tussen deze twee zou als gevolg van de verschillende optimalisaties zo’n 20 à 25 procent moeten zijn.