De SB Live! Player 1024 Hardware
In de inleiding heb ik al verteld dat de SB Live! Player 1024 net als alle andere Live! varianten gebruik maakt van de EMU10K1 DSP-chip. Deze chip is midden op de Player 1024 PCB te vinden:
Zoals de laatste tijd gelukkig vrijwel standaard is de SB Live! Player 1024 een geluidskaart op PCI basis. Op de kaart vinden we zowel intern als extern een variëteit aan aansluitingsmogelijkheden. Intern vinden we naast een analoge CD-ingang ook analoge inputs voor TAD-apparatuur (modems e.d.) en andere (AUX) apparaten, bijvoorbeeld een TV-kaart of een tweede CD/DVD-speler. Naar deze analoge ingangen biedt de SB Live! Player 1024 ook een digitale S/P-Dif ingang voor de CD/DVD-speler. Gelukkig is zowel voor het analoge als voor het digitale systeem een kabeltje meegeleverd. Helemaal rechts vinden we aansluitingen voor optionele daughter-board met meerdere (digitale) aansluitingen. Aan de buitenkant vinden we naast de gedeelde MIDI/Joystick poort ook twee line-outs (voor en achter), een line-in, een microfoon-in en een dubbele digitale S/P-Dif output (waarover dadelijk meer). De line-out uitgangen zijn om de geluidskwaliteit zo hoog mogelijk te houden onversterkt. Het resultaat is dat het output volume van de SB Live! - helaas! - ongekend laag ligt. Bij een externe versterker moet je de volumeregeling dan ook gemiddeld twee maal zo ver open draaien als bij een andere geluidsbron. Vooral als je op een of ander apparaat een analoge opname wilt maken van de SB Live! als geluidsbron is dit storend. De geluidskwaliteit van de line-out is echter wel helemaal op peil en de SNR is, hoewel niet zo uitmuntend als bij enkele professionelere geluidskaarten, toch zeker niet verkeerd te noemen.
De digitale output
De digitale output is echt een verhaal apart. Aangezien Creative deze output vooral wil gebruiken voor het aansluiten van hun eigen digitale surround speakersets is voor een afwijkende connector gekozen. Net als alle analoge in- en uitgangen maakt ook de digitale uitgang gebruik van een 3.5 mm jack plug. In principe is de gedachte achter deze plug nog niet eens zo gek: met deze plug is het namelijk mogelijk om zowel het ongecodeerde S/P-Dif signaal van de voor-speakers als het S/P-Dif signaal van de achter-speakers door één connector te laten gaan. Als je de geluidskaart echter op een externe digitale versterker (of een ander digitaal apparaat, zoals een DAT- of Minidisc-recorder) wilt aansluiten heb je een verloopkabeltje nodig. Over enkele weken zal Creative voor een lage prijs een dergelijk verloopkabeltje aanbieden op hun website. Deze gadget maakt van de digitale uitgang van de SB Live! twee coaxiale (tulp-stekker) en twee optische digitale uitgangen. Een van de Hardwareinfo.net lezers berichtte op ons Hardware Forum echter dat mensen die de optische uitgangen niet nodig hebben ook een standaard mini-jack naar tulp kabeltje kunnen gebruiken. Deze kabeltjes zijn voor nog geen 10 gulden te krijgen bij iedere electronica-zaak. Een groot voordeel van de aanwezige digitale output is dat het mogelijk is om een gecodeerd AC-3 signaal voor DVD-geluid door de eerste S/P-Dif uitgang naar een externe AC-3 versterker te sturen.
Over de primaire aanwezigheidsreden van de dubbele digitale uitgang heeft Creative in ieder geval goed nagedacht. Hun eigen digitale speaker sets kunnen zo zeer gemakkelijk worden aangesloten op de Live! Player 1024 en de geluidskwaliteit is door de digitale aansluiting erg hoog.
De EMU10K1 chip
De gebruikte EMU10K1 chip biedt zeer veel mogelijkheden voor zowel wave-geluid als voor MIDI-geluid. Verder is de EMU10K1 als geen ander geschikt voor het berekenen van ongekend mooie geluidseffecten, zoals we die onder andere in het EAX systeem terug 'zien'.
Op het gebied van wave-geluid kan de chip, die overigens uiteraard full-duplex is, overweg met sample rates tot en met 48 KHz en met bit-resoluties tot en met 16 bit.
Op het gebied van MIDI-geluid biedt de EMU10K1 een goede wave-table synthesizer. Deze maakt gebruik van sound-banken dit in het interne RAM geheugen van de PC kunnen worden geladen. De synthesizer kan met maximaal 32 Mb aan samples overweg. Voor de 128 standaard MIDI geluiden heeft Creative drie verschillende standaard soundbanken meegeleverd: een van 2Mb, een van 4Mb en een van 8Mb. Vooral de instrumenten uit deze laatste geluidsbank hebben een ongekend hoge kwaliteit. De EMU10K1 kan hardwarematig maximaal 64-stemmen tegelijkertijd verweken. Softwarematig kan dat opgekrikt worden tot 1024 stemmen (vandaar de 1024 is de naam Player 1024), maar dit is uiteraard iets dat nooit gebruikt zal worden. Muziek met 64 gelijktijdige stemmen lijkt mij persoonlijk al niet meer om aan te horen.
De EMU10K1 is echter vooral op het gebied van effecten heer en meester. De chip kan real-time digitale effecten zoals reverb, chorus, flanger, pitch shifting en distortion toepassen op iedere willekeurige geluidsbron. (Dus niet alleen op MIDI-geluid, maar ook op bijvoorbeeld wave geluid. Er is niets zo leuk om MP3'tjes af te spelen en daar real-time leuke geluidseffecten overheen te plaatsen.) Aangezien de EMU10K1 een vrijwel universele DSP-chip is kunnen nieuwe effecten (die bijvoorbeeld gedownload kunnen worden van internet) zonder problemen meteen worden toegepast.
