3D Environmental Audio / Software Compatibiliteit / Installatie
3D / Environmental Audio
Zoals bekend zijn er de laatste tijd twee verschillende zaken die nieuwe revolutie op geluidskaarten gebied veroorzaken: 3D en Environmental audio. Laten we met dat laatste beginnen. Environmental audio zorgt ervoor dat het geluid op dusdanige manier kan worden omgevormd dat het lijkt alsof je je in een bepaalde omgeving bevindt. Of dat nu een arena, een badkamer of een groot bos is: voor de meest vreemde locaties zijn er filters beschikbaar. Creative is zelf uitvinder van het EAX (Environmental Audio eXtensions) systeem, dat nu in steeds meer games wordt gebruikt. De SB Live! is dan ook zonder twijfel de kaart met de beste EAX ondersteuning. Spellen die EAX ondersteunen kunnen voor een ongekende mooie sfeer zorgen door voor geluidseffecten te zorgen die precies bij de omgeving horen. Het bij de Player 1024 meegeleverde spel "Alien versus Predator" is daar een mooi voorbeeld van.
Een andere revolutie op geluidskaarten gebied is het positionele 3D audio systeem. Personen die hier meer over willen weten verwijs ik graag door naar ons uitgebreide artikel over 3D audio. Met positionele 3D audio is het mogelijk om een geluidsbron op een willekeurige positie binnen de 3D wereld te plaatsen. Microsoft heeft hier de DirectSound 3D API voor uitgevonden, die door Creative perfect wordt ondersteund. Het bedrijf Aureal heeft een verbeterde 3D Sound API, te weten A3D. Deze afstammer van Direct Sound 3D wordt door Creative helaas niet ondersteund. De kwaliteit van het 3D geluid vind ik bij Creative een beetje twijfelachtig. Persoonlijk zou ik het het liefst 2D geluid noemen bij Creative. Geluidsbronnen van voor, achter, links en rechts zijn perfect te lokaliseren, maar geluid dat zogenaamd van boven of onder moet komen is weinig overtuigend. Bij de Aureal kaarten zijn de resultaten daar een stuk beter. Aangezien het 2D vlak echter verreweg het belangrijkste is, blijft de SB Live! Player 1024 toch desondanks zeer geschikt voor 3D games.
Een extra opmerking bij A3D compatibiliteit. De SB Live! is toch deels A3D 1.0 compatible door alle A3D aanroepen om te rekenen naar DirectSound 3D aanroepen. Dit werkt echter zeker niet in alle gevallen en de uiteindelijke kwaliteit is minder dan we van A3D gewend zijn.
De verschillende effecten kunnen ingesteld worden voor gebruik van 2 speakers, 4 speakers op een koptelefoon. Hoewel ik 3D geluid nog altijd het beste vind klinken met een koptelefoon (in het 3D audio artikel leg ik uit waarom), komen de Environmental effecten absoluut het beste uit de bus bij gebruikmaking van 4 speakers. Vandaar dat Creative haar eigen surround speakersets ook enorm promoot.
Software Compatibiliteit
Bij de geluidskaart worden drivers voor Windows 9x en Windows NT meegeleverd. De Live software werkt nog niet onder Windows 2000, maar vanaf RC2 wordt bij Windows 2000 zelf een SB Live! driver meegeleverd. Je mist dan wel de functionaliteit van de Live!Ware software set. Creative is zelf ook bezig met het maken van een Linux driver. Van enkele Linux kenners kreeg ik echter te horen dat deze driver op dit moment nog echt in een "it just works" fase zit. De driver zorgt ervoor dat je geluid hebt, maar is nog lang niet af. Heel veel (standaard) functionaliteit moet je onder Linux dan ook missen.
De grootste doelgroep voor Creative vormen uiteraard de Windows 95/98 gebruikers. Voor hen biedt de installatie CD dan ook een enorme lading software, die ik op de volgende pagina's kort zal beschrijven.
Installatie
De installatie van de SB Live! Player 1024 is uitstekend geregeld. De installatie CD installeert perfect alle benodigde software en na keuze van het type speakers (2 speakers, 4 speakers of koptelefoon) kun je meteen beginnen. Een klein minpuntje vind ik dat de SB Live! CD alleen maar software in het Nederlands, Italiaans en Spaans bevat. Personen die het liefst alles op hun PC in het Engels hebben, missen dus de boot met de SB Live! Player 1024 set. Uiteraard is het wel mogelijk een Engelse versie van de Live!Ware software te downloaden van de Creative website. Door de enorme omvang van de set ben je daar echter wel een tijdje mee zoet als je slechts een langzame modem of ISDN internet connectie hebt.
Ik heb de SB Live! Player 1024 zowel op een Intel Pentium III als op een AMD Athlon systeem getest. In beide gevallen deden zich totaal geen conflicten of problemen voor.
