High-end Android: HTC One S en X, LG 4X HD en Samsung Galaxy S3 review

Chipsets: Qualcomm Snapdragon S4 Plus

De interessantste van de drie nieuwe high-end SoC’s van dit moment is wat ons betreft echter de Qualcomm Snapdragon S4 Plus, die ook bekend is onder typeaanduiding MSM8260A. Qualcomm kiest er als enige fabrikant van ARM chips namelijk voor om geen gebruik te maken van de door ARM ontwikkelde standaard Cortex A9 cores, maar ontwikkelt in plaats daarvan een eigen chip die voldoet aan de ARMv7 instructieset. In het verleden had Qualcomm daar al redelijk succes mee. De vorige Snapdragon S3 chips met ‘Scorpion’ cores waren klok-voor-klok over het algemeen iets sneller dan vergelijkbare chips met standaard Cortex A9 cores.

Met het nieuwe Snapdragon S4 platform voert Qualcomm voor haar nieuwe ‘Krait’ cores meer efficiëntieverbeteringen door. Het resultaat hiervan is dat de MSM8260A SoC die gebruikt wordt in HTC’s One S in de praktijk goed mee kan komen met de Tegra 3 en Samsung’s Exynos 4412. Dat klinkt wellicht niet als een grote prestatie, maar als je weet dat de MSM8260A slechts twee cores heeft in plaats van vier, mag duidelijk zijn dat Qualcomm haar zaken goed voor elkaar heeft.

De Snapdragons S4 Plus beschikt naast twee snelle Krait cores ook over een vernieuwde Adreno 225 GPU en heeft als enige ARM-oplossing ondersteuning voor 4G communicatie in de SoC ingebakken, zodat hier geen losse extra chips voor nodig zijn.

Als klap op de vuurpijl is Qualcomm de eerste fabrikant die haar nieuwe ARM chips op 28 nanometer laat produceren. Hierdoor zijn de chips erg klein en – belangrijker – energiezuinig. Toch is de overstap naar 28 nm geen onverdeeld succes voor Qualcomm gebleken. Fabrikant TSMC, waarbij Qualcomm de productie heeft uitbesteed, kampt nog met problemen met haar 28nm productielijnen, waardoor niet voldaan kan worden aan de vraag naar de nieuwe Snapdragon S4 processors. Resultaat hiervan is dat HTC voor de One S heeft besloten naast de Snapdragon S4 ook een versie op de markt te brengen waarin een langzamere Qualcomm Snapdragon S3 processor wordt gebruikt.

Qualcomm lijkt inmiddels besloten te hebben niet af te wachten wanneer TSMC haar zaken volledig op orde heeft en zette een deel van haar productie enkele maanden geleden al over naar UMC. Daarnaast heeft Qualcomm onlangs een overeenkomst met Samsung gesloten om een deel van haar 28 nm productie bij deze Koreaanse fabrikant onder te brengen.