AMD Athlon 'Thunderbird'
Zoals gezegd heeft AMD zowel voor de high-end als voor de value markt nieuwe CPU’s uitgebracht. Laten we met de nieuwe high-end CPU beginnen, de nieuwe Athlon ‘Thunderbird’. Ik schrijf Thunderbird expres tussen haakjes, aangezien dit de codenaam van de CPU is en AMD hem zelf zo niet meer noemt. De verkoop naam is gewoon ‘AMD Athlon’, wat wel aangeeft dat de Thunderbird de regelrechte opvolger van de oorspronkelijke Athlon (ofwel Athlon ‘Classic’) is.
Het verschil tussen de Athlon ‘Classic’ en de Athlon 'Thunderbird' is vergelijkbaar met het verschil tusssen de Pentium III Katmai en Pentium III Coppermine. Ook de oorspronkelijke Athlon had 512 kb cache die extern, naast de CPU-chip, in een Slot-cartridge geplaatst was (in het geval van AMD: Slot A). Ook bij de Athlon 'Classic' werkte deze cache maar op halve processorsnelheid of, bij de snelste Athlon 'Classic' varianten, zelfs maar op 3/5 of 1/3 processorsnelheid. Net als bij de Pentium III Coppermine is bij de Athlon 'Thunderbird' de cache op de CPU-chip zelf terechtgekomen. Net als Intel heeft AMD nu 256 kb on-die full-speed L2-cache. Er is één maar: in tegenstelling tot Intel heeft AMD de databus tussen de CPU en het cache geheugen niet verbreed: deze is blijven steken op 64-bit. Daardoor is het performance verschil tussen de Athlon 'Classic' en de Athlon 'Thunderbird' kleiner dan tussen de Pentium III Katmai en de Pentium III Coppermine.
Ook bij AMD is de noodzaak voor de grote Slot A cartridge nu voorbij. Vandaar dat AMD de nieuwe CPU’s ook in een Socket uitvoering zal uitbrengen. Niet onverwacht heeft AMD’s nieuwe Socket de naam ‘Socket A’ gekregen. Socket A CPU’s zijn even groot als Socket 370 CPU’s, maar hebben wel meer pinnetjes: 462 om precies te zijn! In onderstaande figuur staan een Socket 370 en een Socket A processor van de onderkant afgebeeld: het verschil is dan meteen duidelijk!
Links: Intel Socket 370 / Rechts: AMD Socket A
Hoewel de Athlon 'Thunderbird' zowel in Socket A als in Slot A uitvoering gemaakt wordt, zullen naar alle waarschijnlijkheid alleen Socket A uitvoeringen in de winkel verkrijgbaar zijn. De Slot A uitvoeringen zijn alleen bestemd voor grote OEM PC-bouwers, zoals IBM, HP, Siemens en Gateway. Vervelend is dat AMD heeft aangekondigd dat Socket A naar Slot A convertors niet op de markt zullen komen, aangezien deze niet stabiel kunnen werken. Dat houdt dus in dat de uitbreidingsmogelijkheden van huidige Slot A moederborden vrijwel nihil zijn geworden!
Voor de nieuwe Socket A processors zijn uiteraard ook nieuwe Socket A moederborden vereist. Vrijwel alle moederbordfabrikanten hebben ondertussen een Socket A moederbord in het assortiment opgenomen. De meest gebruikte chipset voor deze moederborden is de VIA KT133. Dit is een speciale Socket A versie van de KX133, een populaire chipset voor Slot A moederborden. Vanaf ca. 800 MHz zou de KX133 chipset namelijk stabiliteitsproblemen geven bij de nieuwe CPU’s.
Voor deze test hadden wij de beschikking over zowel een Slot A als een Socket A Athlon 'Thunderbird', beide op 700 MHz. Uiteraard hebben we de Slot A Thunderbird ook nog even op een KX133 moederbord geprobeerd. Zowel op een ASUS K7V als een ABIT KA7 konden we totaal geen compatibiliteitsproblemen ontdekken. Zoals gezegd worden problemen ook pas vanaf 800 MHz verwacht. Voor de combinatie Socket A processor met VIA KT133 chipset zijn er uiteraard geen problemen.
In bovenstaande figuur zien we de nieuwe Socket A Athlon 'Thunderbird' CPU. De vier ‘kussentjes’ die we op de Socket A processor zien, zijn om de kracht van de CPU-cooler op te vangen.
De Athlon 'Thunderbird' processor is verkrijgbaar in snelheden variërend van 700 MHz tot 1,1
GHz.
