CPU Schaling
Een belangrijke vraag bij videokaarten is altijd hoe zeer de kaart afhankelijk is van de prestaties van de processor, ofwel de zogenaamde 'CPU-schaling'. Hoewel een steeds groter deel van alle berekeningen die nodig zijn om een 3D-scène op het beeld te toveren, binnen de 3D-chip plaatsvindt, blijft het gebruik van een snelle processor nog erg belangrijk. Om de CPU Schaling van de videokaarten te meten, hebben we gebruik gemaakt van drie processors: een AMD Athlon 1 GHz, een AMD Athlon 600 MHz en een Cyrix MIII 500 MHz. De rest van het systeem is overal gelijk gehouden, zoals besproken op pagina 1. De Cyrix processor heeft een zeer slechte floating-point processor, zodat de prestaties van deze chip bij games erg laag zijn.
Onderstaande grafiek toont de prestaties van de verschillende videokaarten met de drie processors in 3D Mark 2000:
We zien duidelijk dat de Kyro chips een snellere processor nodig hebben om goed te presteren dan de nVidia chips. De reden is duidelijk: de nVidia GeForce 2 chips hebben een hardwarematige T&L-unit aan boord in de 3D-chip en bij de Kyro kaarten moeten de T&L berekeningen in de processor gebeuren. Dit verklaart het grote performance verschil tussen de Cyrix MIII 500 MHz scores van de Kyro II en de GeForce 2 kaarten. De Kyro I, 3dfx Voodoo 5 en ATI Radeon VE wilden overigens alledrie niet werken met een Cyrix MIII processor. In de grafiek kunnen we zien dat de Kyro II mooi meeschaalt van 600 MHz naar 1000 MHz, net als de snellere GeForce 2 varianten. De schaling van de GeForce MX, de Kyro I en de ATI Radeon VE is slechts klein.
3D Mark 2001 laat het verschil tussen videokaarten met en zonder hardware T&L duidelijk zien. Let eens op de Athlon 600 MHz scores van de ATI Radeon VE, de 3dfx Voodoo5 5500 en de twee Kyro chips: hoewel de vier chips compleet verschillend zijn, presteren ze ongeveer gelijk, aangezien ze zeer afhankelijk zijn van de CPU voor hun T&L data. De Radeon 64 MB DDR en de GeForce 2's hebben een T&L-unit aan boord en presteren daardoor stukken beter bij deze relatief 'langzame' 600 MHz processor. Het blijkt wel dat DirectX 8 games een stuk afhankelijker zijn van T&L dan DirectX 7 games. De conclusie is precies als verwacht: de niet-T&L chips zoals de Kyro's hebben een snellere processor nodig om echt goed te kunnen presteren dan de wél T&L-chips.
