AMD Radeon R7 260X, R9 270X en R9 280X review: nieuwe line-up getest

Nieuwe functionaliteit

Bij de aankondiging van de nieuwe reeks videokaarten deed AMD direct een aankondiging van twee belangrijke nieuwe technologieën. Mantle is een nieuwe low-level API waarmee op GCN-architectuur gebaseerde GPU's efficiënter kunnen worden aangestuurd. TrueAudio is een speciale DSP in nieuwe AMD-kaarten die game developers kunnen gebruiken voor het berekenen van mooiere geluidseffecten. Mantle werkt zoals geschreven op alle GCN-gebaseerde kaarten en daarmee dus op alle Radeon HD 7000 modellen én alle R7 en R9 modellen. TrueAudio werkt enkel op de binnenkort te verschijnen topmodellen R9 290 en R290X, als ook op de in deze review al besproken R7 260X. De Radeon HD 7790, waar de R7 260X zoals we verderop zullen zien op gebaseerd is, zal volgens AMD middels een toekomstige driver ook ondersteuning krijgen voor TrueAudio.

De kwaliteit en het realisme van geluid in games is volgens AMD achtergebleven bij beelden. TrueAudio moet dat gaan veranderen.

TrueAudio

AMD TrueAudio is dus zoals geschreven een speciale audio DSP die is geïntegreerd in nieuwe AMD GPU's. Met de technologie wil AMD de kwaliteit van geluidseffecten binnen games flink verbeteren. Developers van audio-middleware kunnen van de DSP gebruikmaken om geluidseffecten die te zwaar zijn om op de CPU uit te voeren door de videokaart te laten berekenen.

Tijdens de GPU14 Tech Days presentatie toonde AMD twee voorbeelden van hoe TrueAudio toegepast gaat worden. Zo gebruikt de firma GenAudio de DSP voor hun AstoundSurround technologie. AstoundSurround kan gebruikt worden om realistisch surround geluid te produceren op basis van de locatie van geluidsbronnen in een 3D-wereld. Volgens de makers werkt het goed bij 5.1 en 7.1 kanaals surround audiosets, maar vooral ook voor gamers die gebruikmaken van een stereo headset. Volgens de ontwikkelaars zit er 25 jaar onderzoek in de AstoundSurround technologie en heeft men op basis van uitgebreid hersenonderzoek bepaald hoe geluiden aangepast moeten worden om het zo te laten lijken dat deze uit specifieke richtingen komen. Het uitvoeren van wat men noemt Brain Related Transfer Functions zou normaal een flinke hap uit de beschikbare CPU-performance kosten, maar kan zonder enige vertraging door AMD's DSP uitgevoerd worden. AstoundSound komt beschikbaar als plugin voor veel gebruikte sound engines als Wwise en Fmod, die door menig game-developer gebruikt worden.

GenAudio's AStoundSound gebruikt de TrueAudio DSP voor het berekenen van beter 3D-geluid.

Een tweede voorbeeld kwam van AudioKinetic. Zij hebben een technologie om door middel van audio convolutiefilters realistischer audio-effecten binnen games te ontwikkelen. Dankzij dergelijke filters kan een realistische akoestiek van uiteenlopende gebouwen of andere locaties gesimuleerd worden. Volgens AudioKinetic hebben sommige soorten omgevingen, zoals een kerk met veel echo, convolutiefilters nodig die vele seconden duren, wat wanneer uitgevoerd op de CPU tot meer dan 15% belasting kan veroorzaken. Ook deze effecten kunnen door AMD's TrueAudio DSP uitgerekend worden. Deze audio-effecten zullen onder meer gebruikt gaan worden in de nieuwe Thief game, die volgend jaar uit moet komen. Maar veel andere game developers zijn er volgens AMD ook al mee aan de slag.

AudioKintec gaan TrueAudio gebruiken om betere omgevingseffecten toe te voegen aan geluid in games.

AMD TrueAudio wordt dus ondersteund op de AMD Radeon R9-290X, R9-290 en R7-260X. Het is ons niet duidelijk of TrueAudio ook in de GPU's van de Xbox One en PlayStation 4 zit, maar dat ligt voor de hand. AMD TrueAudio werkt samen met bestaande geluidskaarten en is puur verantwoordelijk voor het berekenen van de effecten. De (onboard) geluidskaart blijft verantwoordelijk voor het daadwerkelijk uitsturen van geluiden. 

Games met ondersteuning voor TrueAudio zijn er vandaag nog niet, maar zodra ze op de markt komen, leggen we meteen ons oor te luister.